Höhenkrankheit

Höhenkrankheit – ein krankhafter Zustand, der beim Aufstieg in Hochgebirgsregionen entsteht. Die Höhenkrankheit ist eine Abart der Höhenkrankheit, die durch Hypoxie beim Aufstieg auf große Höhen verursacht wird. Dieser ähnliche Zustand ist Bergsteigern, Geologen sowie Kraftfahrern bekannt. Die Verschlechterung des Befindens während des Aufstiegs wurde erstmals von Akost beschrieben. Bis ins Einzelne wurden die Einflüsse der Höhe auf den menschlichen Organismus erst im neunzehnten Jahrhundert untersucht.

Ursachen der Höhenkrankheit

Die Höhenkrankheit tritt gewöhnlich auf, wenn man in Höhen von mindestens 2.000 Metern über dem Meeresspiegel steigt. Als Hauptursache gilt die verminderte Sauerstoffkonzentration in der Inspirationsluft. Allerdings bleibt die absolute Sauerstoffkonzentration selbst bei unterschiedlichen Höhen konstant; lediglich der Luftdruck nimmt mit steigender Höhe ab, was das Verhältnis von Stickstoff zu Sauerstoff in der Atemluft verändert. Folglich erhält der Organismus in großer Höhe weniger Sauerstoff als für die normale Funktion des Gehirns und des Körpers notwendig ist.

Symptome und Pathogenese der Höhenkrankheit

Die Höhenkrankheit entwickelt sich meist allmählich, selten plötzlich. Zu den ersten Symptomen zählen Muskelschwäche, Apathie, Schwindel, Schläfrigkeit und Unwohlsein. Bleibt die Person in der Höhe, verschlimmern sich diese Beschwerden: Es treten Erbrechen, Übelkeit, Fieber sowie Schüttelfrost auf; zudem kann eine Störung des Atmungsrhythmus auftreten.

Die Höhenkrankheit tritt bei Menschen mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen und langdauernden Lungenerkrankungen häufiger auf.

In der Pathogenese der Höhenkrankheit werden das Stadium der Anpassung, das Stadium der Kompensation sowie das Stadium der Dekompensation und die eigentliche Erkrankung unterschieden.

Das Stadium der Kompensation tritt in Höhen von 1.000 bis 4.000 Metern über dem Meeresspiegel auf; hier entwickeln sich Tachykardie und Atemnot, was eine reflektorische Stimulation der kardiovaskulären und respiratorischen Zentren (ausgelöst durch den Reiz der Chemorezeptoren bei hypoxischem Blut) zur Folge hat.

In Höhen zwischen 4.000 und 5.000 Metern verstärkt sich die Aktivierung der Großhirnrinde, während hemmende Prozesse geschwächt werden; unter Sauerstoffmangel kommt es zu einem signifikanten Blutverlust aus dem Depot, die Erythropoese im Knochenmark wird aktiviert und die Erythrozytenzahl im peripheren Blut steigt. Häufig treten auf diesem Entwicklungsstadium der Höhenkrankheit Fertigkeitseinbußen beim Schreiben sowie Reizbarkeitssteigerungen und Handschriftänderungen auf.

Das Stadium der Dekompensation entwickelt sich in Höhen von 5.000 Metern und mehr; die Hyperventilation führt zu einer Senkung des arteriellen Kohlendioxidpartialdrucks (pCO2). Durch die daraus resultierende metabolische Azidose und respiratorische Alkalose sinkt die Erregbarkeit, insbesondere der kardiovaskulären und respiratorischen Zentren. Euphorie und gesteigerte Aktivität werden durch Depression des Zentralnervensystems ersetzt; es entwickeln sich Schläfrigkeit und Erschöpfung, viele Reflexe werden gehemmt, Verdauungsfunktionen unterdrückt, und der arterielle Blutdruck sinkt signifikant infolge der ausgeprägten Herz-Hypoxie. Der Mikrozirkulation wird geschädigt, die Atmung wird unregelmäßig; in Höhen von 6.000 bis 8.000 Metern kann eine Lähmung des Atemzentrums zum Atemstillstand führen.

Basierend auf den Veränderungen der äußeren Atmung und des Blutes lassen sich zwei Hauptformen der Höhenkrankheit unterscheiden: die emphysematöse und die erythematische Form. Schwerwiegende Komplikationen wie zerebrale oder pulmonale Ödeme treten dabei bereits in geringeren Höhen auf.

Prophylaxe der Höhenkrankheit.

Vor einer Besteigung in Höhen zwischen 5.000 und 8.000 Metern ist eine vorläufige Anpassung der Atmungs-, Muskel-, kardiovaskulären und hämatologischen Systeme erforderlich. Für die Prophylaxe ist ein schrittweises Aufsteigen auf zunächst geringere Höhen optimal, da dies dem Organismus ermöglicht, sich anzupassen und den normalen Lebensablauf zu erhalten.

Beobachtungen zeigen, dass Bergsteiger, die sehr häufig in die Berge steigen, kaum unter der Höhenkrankheit leiden.

Die Zeit zur Anpassung an Sauerstoffmangel variiert je nach Person. Im jungen Alter (24 bis 35 Jahre) erfolgt die Akklimatisation relativ schnell: Bereits nach einer Woche Aufenthalt in Höhen von 2.000 bis 3.000 Metern werden Kompensationsmechanismen aktiviert, wodurch die Lungenlüftungskapazität zunimmt, die Erythrozytenzahl und Hämoglobinkonzentration im Blut steigen, die Sauerstoffdissoziationskurven sich verändern, eine metabolische Alkalose auftritt sowie eine Hypertrophie des Herzmuskels entsteht. Infolge der Aktivierung dieser Mechanismen erhöht sich die Gewebetoleranz gegenüber Hypoxie.

Der Komplex von Maßnahmen nach der Akklimatisation steigert die Organismus-Resilienz. Für die Prophylaxe ist eine korrekte Ernährung sowie die Regulation des Wasser- und Salzhaushalts in großen Höhen entscheidend. Während der Anpassungsphase besteht ein Flüssigkeitsbedarf von mindestens drei Litern pro Tag, um die Ausscheidung unvollständig oxidierten Stoffwechselprodukts durch die Nieren zu beschleunigen. Zudem wird empfohlen, Natriumcitrat sowie Kaliumchlorid aufzunehmen und Methylenblau intravenös einzuführen.

Vor dem Aufstieg ist ein systematisches Training in einer Druckkammer nach spezieller Methodik zur Beschleunigung der Anpassung sehr nützlich.

Eine sehr wichtige Methode der Prophylaxe der Höhenkrankheit ist die UV-Bestrahlung sowie das Einatmen von Sauerstoff-armen Gasgemischen.