10 Gifte, die das menschliche Leben retten können

Seit dem tiefen Altertum ist der Menschheit bekannt, dass bestimmte Toxine bei oraler Aufnahme in minimalen Mengen therapeutische Wirkungen entfalten. Viele als giftig anerkannte Substanzen werden heute zu Heilzwecken eingesetzt und bilden die Hauptkomponenten medikamentöser Präparate, die von der Pharmaindustrie offiziell vertrieben werden. Wir berichten hier nur über die bekanntesten davon.

1. Das Toxin der Kegelschnecke

Kegelschnecken sind eine Gruppe von Raubschnecken (über 500 Arten), die vorzugsweise in den Tropen unweit der Barriereriffe leben. Sie jagen Wasserwürmer, kleine Fische und Mollusken und erfassen ihre Beute mithilfe eines Gifts, das Neurotoxine enthält. Für den Menschen ist ein Biss einer Kegelschnecke zwar sehr schmerzhaft, jedoch in der Regel nicht tödlich. Es sind jedoch Fälle bekannt, bei denen Schwimmer nach unvorsichtigem Kontakt mit diesen Schnecken aufgrund des heftigen Schmerzes oder der durch das Gift verursachten Lähmung ertranken.

Studien zu den Toxinen der Kegelschnecken haben aufgeklärt, dass die enthaltenen Substanzen Krämpfe lindern und das Nervensystem beruhigen können. Auf dieser Grundlage hergestellte Präparate zählen zu den stärksten Schmerzmitteln, ohne dass eine Gewöhnung eintritt. Heute werden Medikamente entwickelt, die Symptome von Zitterlähmungen und Alzheimer erleichtern sowie in der Lage sein werden, epileptische Anfälle zu reduzieren.

2. Das Gift des Eisenhuts

Der Eisenhut (auch Roter Finger oder Schlemmkraut genannt) ist eine beliebte Zierpflanze, die historisch in fast allen Regionen Russlands verbreitet war. Dabei kannten nahezu alle Blumenzüchter, dass sämtliche Pflanzenteile – insbesondere die Knollen – ein außerordentlich starkes Gift enthalten.

Das Toxin des Schlemmhutes (Aconitin) hemmt Atmung, Herzaktivität sowie das Kreislaufsystem. Jäger verschiedener indischer und nepalesischer Stämme nutzen es bis heute zum Tränken von Pfeilspitzen. Auf ähnliche Weise bedienten sich auch die germanischen Völker der Antike dieses Giftes. In einigen mittelalterlichen europäischen Ländern galt ein Mensch, bei dem eine Eisenhutknolle gefunden wurde, als vergiftet und wurde ohne Gerichtsverfahren zur Todesstrafe verurteilt.

Trotz dieser düsteren Reputation fand das Eisenkraut in medizinischen Zwecken weit verbreitete Anwendung; noch bis Mitte des vorigen Jahrhunderts gab es zahlreiche Arzneimittel, die aus Teilen dieser Pflanze hergestellt wurden. Sie dienten der Behandlung katarrhalischer Erscheinungen bei Erkältungen, Angina pectoris, Laryngitis und Pneumonie sowie zur Linderung von Asthmaanfällen. Heute sind diese Präparate durch sicherere Mittel ersetzt worden; die Alkaloide des Eisenkrauts haben neue Anwendungsgebiete erlangt: Auf ihrer Basis werden homöopathische Darreichungsformen hergestellt, die in der komplexen Therapie onkologischer Erkrankungen eingesetzt werden. So wird bei Hautkrebs eine Tinktur aus Knollen des Eisenkrautes angewendet, und Darmtumore werden mit Kerzen oder Salben behandelt, die Aconitin enthalten. In einigen Fällen werden Präparate aus dem Eisenkraut (natürlich nur unter strengster Beachtung von Dosierung und Zubereitungstechnik) sehr vorsichtig eingesetzt.

Digitalis

Die Fingerhutpflanze ist eine Graspflanze mit großen, schönen Blüten und kommt in Asien, Nordafrika sowie Europa vor (in Deutschland sind sechs Arten bekannt). Alle diese Pflanzenarten sind hochgiftig: Schon ein einziges Blatt kann einem erwachsenen Menschen die tödliche Dosis eines Herzglykosids zuführen.

Die Geschichte der medizinischen Anwendung des Fingerhuts reicht über 15 Jahrhunderte zurück (die ersten glaubwürdigen Belege stammen aus dem 5. Jahrhundert n. Chr.). Als Mittel gegen Herzmangel wurden Präparate aus Digitalis ab Mitte des 17. Jahrhunderts eingesetzt. Der bedeutende russische Gelehrte S.P. Botkin bewertete die therapeutische Wirkung solcher Mittel außerordentlich hoch, wies jedoch darauf hin, dass die Unmöglichkeit einer genauen Dosierung sowie individuelle Reaktionen der Patienten den Einsatz stark einschränkten. Mit der Entwicklung der Pharmaindustrie gelang es, diesen ersten Mangel zu minimieren; heute zählen Digitalis-Präparate zu den wichtigsten Arzneimitteln zur Rettung bei langdauernden Herzschwächen.

Konotorrin

Die Stiefel-Natternschlange (Mediogolowaja) ist eine Giftschlange, die in Nordamerika vorkommt. Ein Biss dieser Schlange führt fast nie zum Tod; dennoch wird das Tier aufgrund seiner Aggressivität als gefährlich eingestuft.

Vor kurzem wurde bekannt, dass das Protein Konotorrin, welches im Gift der Stiefel-Natternschlange enthalten ist, die Größe von Tumoren unterdrücken und die Bildung von Metastasen hemmen kann. Die Pharmaindustrie hat die Produktion von Arzneimitteln auf dieser Basis noch nicht aufgenommen; die Präparate befinden sich derzeit lediglich im Stadium der laboratorischen Erprobung.

Coniin

Der gefleckte Fingerhut (Datura stramonium) ist eine Pflanze aus der Familie der Nachtschattengewächse. Sie kommt in Asien, Nordafrika und Europa vor, einschließlich auf dem gesamten Hoheitsgebiet Russlands. Ihre Wurzeln, Stiele, Blätter, Blüten und Samen enthalten verschiedene Alkaloide; giftigstes davon ist Coniin. Diese Substanz dringt bei Kontakt sehr schnell ins Blut ein und blockiert die Funktion des Nervensystems, was zur Lähmung der motorischen Muskulatur führt. Ohne eine eilige medizinische Hilfe erfolgt der Tod durch Erstickung. Im antiken Griechenland war eine Vergiftung mit dem Gift des gefleckten Fingerhuts eine offizielle Methode zur Vollstreckung von Todesstrafen.

Die Pflanze ist gefährlich, da ihre Teile versehentlich mit anderen Nahrungsmitteln verwechselt werden können: die Wurzel wird oft mit Meerrettich, die Blätter mit Petersilie und die Früchte mit Anis identifiziert. Zudem sind Fälle des Absterbens von Vieh und Hausvögeln bekannt, wenn sie feuchtes oder getrocknetes Gras gefressen haben. Dennoch werden Präparate aus dem fleckigen Fingerhut seit langem in der Volksmedizin und Homöopathie weit verbreitet eingesetzt. Damit werden Störungen des Menstruationszyklus, Darmkrämpfe, Magenkrämpfe, Anämie, Kopfschmerzen, Harnverhaltungen sowie trockener Husten und andere Pathologien behandelt.

Die Schulmedizin nutzt Präparate von Boligolow aufgrund der hohen Vergiftungsgefahr kaum; doch Ende des letzten Jahrhunderts entwickelten russische Wissenschaftler Anwendungsmethoden dieser Mittel in der Onkologie, insbesondere bei der Behandlung von Sarkomen.

6. Atropin

Dieses Alkaloid, das Nerveninfektionen und Erstickungstod auslösen kann, ist in Pflanzen der Familie der Nachtschattengewächse enthalten (z. B. Datura, Belladonna). Tatsächlich ist diese Substanz für das Leben nur bei sehr hohen Dosierungen gefährlich – die tödliche Einzeldosis beträgt wahrscheinlich 400 mg pro Kilogramm Körpergewicht.

Die Medizin nutzt Atropin seit langem und umfassend:

• Als Extrakt aus der Nachtschattengewächse Belladonna in Form von krampflösenden, magen-darmberuhigenden Mitteln sowie als Bestandteil von Kerzen zur Behandlung von Hämorrhoiden und Hustenmischungen.
• in der Augenheilkunde zur Pupillenerweiterung bei der Diagnostik (z. B. während der Ophthalmoskopie);
• in der Anästhesiologie zur Abschwächung reflektorischer Reaktionen während chirurgischer Eingriffe sowie zur Reduktion des Magentonus und des Darmkanals bei Röntgenuntersuchungen;
• als Gegengift bei Vergiftungen durch organische Phosphorverbindungen (z. B. Carbophos, Dichlorvos oder Sarin) sowie bestimmte pflanzliche Gifte (z. B. Eserin oder Physostigmin);
• in der Psychiatrie zur Behandlung von Psychosen.

7. Das Gift des gelben Skorpions

Der Gelbe Skorpion (eine Art, die vorzugsweise in Arabien vorkommt) ist aufgrund seines starken Gifts und seines außerordentlich aggressiven Verhaltens gefährlich; sein Biss ist tödlich, da kein Gegengift existiert, und bedroht den Menschen mit anaphylaktischem Schock oder Lungenödem.

Kürzlich wurden Befunde veröffentlicht, wonach eine Komponente des Gelb-Skorpion-Gifts zur Behandlung bösartiger Hirntumore eingesetzt werden kann, insbesondere bei Gliomen; die klinischen Studien laufen vielversprechend, und weitere Entwicklungen zielen auf die Anwendung bei Diabetes mellitus ab.

Das Toxin der chilenischen Rosenkrabbspinne.

Die chilenische Rosenkrabbspinne ist eine große Spinne, die in Mittel- und Südamerika vorkommt; sie jagt in der Natur auf Heuschrecken und andere Insekten, wobei das Gift zur Beuteerlangung genutzt wird. Für den Menschen stellt ihr Biss keine Gefahr dar, außer bei seltenen Fällen schwerer allergischer Reaktionen.

Amerikanische Wissenschaftler haben aus dem Gift der chilenischen Rosenkrabbspinne ein Protein isoliert, das die Fibrillation des Herzens reduziert und dessen Arbeit stabilisiert. Auf dieser Grundlage wurde ein Präparat entwickelt, das Leben während eines Herzinfarkts retten kann.

Das Mutterkornalkaloid

Der parasitäre Pilz des Mutterkorns befällt grasartige Pflanzen und enthält giftige Alkaloide (u. a. Ergotin), die krampfauslösend wirken, glatte Muskelkrämpfe verursachen oder bei hoher Dosierung zum Tod führen können; im mittelalterlichen Europa wurden verseuchte Körner häufig als Nahrung verwendet, was oft zu epidemischen Vergiftungen führte.

Moderne agrartechnische Maßnahmen haben die Gefahr der Massenvergiftung durch Mutterkorn tatsächlich beseitigt; eine bestimmte Spezies wird gezielt für pharmakologische Zwecke angebaut, wobei isolierte Alkaloide Präparate bilden, die zur Behandlung von Migräne, bestimmten neurologischen Störungen und Blutungen eingesetzt werden.

Warfarin.

Diese Substanz wurde 1948 als Mittel gegen Nagetiere erfunden; innerhalb weniger Jahre zeigte sich jedoch, dass sie ein starkes Antikoagulans ist und zur Behandlung von Thrombosen geeignet.

Heute werden Patienten nach einem Herzinfarkt oder einer Operation zur Implantation künstlicher Herzklappen mit Warfarin behandelt, um die Blutgerinnung zu hemmen und das Risiko der Thrombenbildung zu senken.

Die Anwendung von Toxinen zu therapeutischen Zwecken erfordert besondere Vorsicht; sie darf ohne ärztliche Anordnung keinesfalls verwendet oder selbstständig aus pflanzlichen Rohstoffen extrahiert werden. Ein beliebiger Verstoß gegen die Dosierung oder das Einnahmeintervall kann tragische Folgen haben.