Keuchhusten

Allgemeine Informationen zur Erkrankung

Keuchhusten ist eine der häufigsten Infektionskrankheiten. Sowohl Kinder als auch Erwachsene sind gegenüber dem Erreger sehr empfänglich. Bei Personen mit geschwächter Immunität nähert sich die Wahrscheinlichkeit, an Keuchhusten zu erkranken, bei Kontakt mit einem Kranken nahezu 100 %.

Der Erreger der Erkrankung – das Bakterium *Corynebacterium pseudotuberculosis* (bzw. *Bordetella pertussis*) – befällt ausschließlich Menschen. Die Übertragung erfolgt über den Tröpfcheninfektionsweg; dabei können auch kerngesunde Menschen als asymptomatische Bakterienträger auftreten. Zur besonderen Risikogruppe gehören Kinder im frühen und spielreifen Alter, die noch nicht in der Lage sind, eine spezifische Immunität aufzubauen. Zudem stellt Keuchhusten bei Kindern ab einem bestimmten Alter eine ernste Gefahr für Leben und Gesundheit dar.

Nach dem Eindringen der Infektionserreger in den Organismus dringen sie in die Bronchialverzweigungen ein, befestigen sich an den Wänden der Atemwege und beginnen mit ihrer zerstörenden Tätigkeit. Zunächst zeigen Patientinnen lediglich leichte entzündliche Erscheinungen; doch schon nach wenigen Tagen des Keuchhustens führen die fortschreitenden Symptome durch Toxinbildung zu Vergiftungserscheinungen. Im weiteren Verlauf gelangen diese Toxine ins Blut, breiten sich im gesamten Organismus aus und verursachen schwere Komplikationen. Insbesondere ist bekannt, dass die Toxine die Schleimhaut der Atemwege sowie das Zentralnervensystem schädigen. Daraufhin werden Patientinnen äußerst reizbar, können nachts nicht normal schlafen und verlieren den Appetit.

Symptome des Keuchhustens und Krankheitsbild

Die Anfangsphase der Infektion ähnelt in der Regel einer leichten Erkältung.

• Im weiteren Verlauf des Keuchhustens treten folgende Symptome auf: Erhöhung der Körpertemperatur (meist geringfügig, bis zu 37,5 Grad).
• Leichtes Unwohlsein
• Seltener, trockener Husten
• Schleimabsonderungen aus der Nase

Trotz der relativen Harmlosigkeit dieser Symptome stellt die Patientin in dieser Phase das größte Risiko für das Umfeld dar. Bereits bei unbedeutendem Kontakt werden nicht weniger als 90 % der empfänglichen Personen sicher infiziert.

Zwischen dem 12. und 14. Tag treten die typischen Symptome des Keuchhustens auf. Bei den Patienten beginnen spastische Hustenanfälle, wenn der starke Husten durch pfeifende Atemzüge ersetzt wird, die sich anschließend wieder in Husten überführen. Bei schweren Verläufen bei Erwachsenen und Kindern können bis zu 15 Zyklen eines „Husten-Atemzugs" pro Attacke auftreten. Die Hustenanfälle sind so heftig, dass beim Erkrankten das Gesicht und die Nackenvenen anschwellen. In dieser Phase kann es bei Kleinkindern, wenn die Behandlung nicht kontrolliert wird, zu Atemstillstand oder zu klonisch-tonischen Krämpfen kommen.

Je nach Schwere des Keuchhustens erleidet der Patient zwischen 5 und 50 Attacken pro Tag. Bei Kindern im Schul- und Vorschulalter provozieren sie häufig starkes Erbrechen. Der spastische Husten dauert etwa einen Monat, woraufhin die Erkrankung in eine für die Gesundheit weniger gefährliche Phase übergeht. Zwar wird auch hier noch Husten beobachtet, jedoch ist er nicht mehr spastisch und klingt nach wenigen Wochen ab.

Die Behandlung des Keuchhustens

Kinder bis zum ersten Lebensjahr müssen zwingend stationär behandelt werden. In der Klinik führen Experten die Diagnostik durch und können rechtzeitig lebensbedrohliche Zustände verhindern. Auch Kinder, bei denen sich im Verlauf eine Komplikation entwickelt hat, werden stationär therapiert. Erwachsene Patienten werden hingegen in der Regel ambulant versorgt, da Keuchhusten bei Erwachsenen selten zu schwerwiegenden Folgen führt.

Worauf man bei der Behandlung des Keuchhustens bei Kindern achten muss: In erster Linie sollten die Eltern eine Umgebung schaffen, die die Wahrscheinlichkeit spastischer Attacken auf ein Minimum reduziert. Diese können bereits durch geringfügige Faktoren wie lautes Sprechen Erwachsener oder unerwartete heftige Bewegungen ausgelöst werden. Zudem ist es notwendig, das Zimmer des kranken Kindes sorgfältig zu lüften.

Die Anwendung von Antibiotika ist in den frühen Stadien der Erkrankung indiziert, solange die Medikamente noch in der Lage sind, die Vermehrung des Erregers zu unterdrücken. Ist der Keuchhusten bei Kindern jedoch bereits bis zum Auftreten spastischer Attacken fortgeschritten, so sind Antibiotika absolut wirkungslos.

Im Verlauf der Behandlung übernehmen bei Kindern Erythromycin, Azithromycin sowie antiallergische und Antihistaminika (Pipolfen, Dimedrol, Tavegil). Die Dosierung richtet sich nach dem behandelnden Arzt unter Berücksichtigung des Zustands und des Alters des Kindes. Zur Verflüssigung des dicken Auswurfs werden Inhalationen eingesetzt; diese sind jedoch bei Kindern bis zum dritten Lebensjahr nicht empfohlen.

Die Prophylaxe des Keuchhustens

Für Kinder im Alter von drei Monaten bis zum dritten Lebensjahr wird eine Impfung gegen den Keuchhusten empfohlen. Der Prophylaxe-Kurs umfasst drei intramuskuläre Injektionen in Abständen von jeweils 1,5 Monaten. Die Impfung beugt der Entwicklung des Keuchhustens in 80 % der Fälle vollständig vor oder verhindert schwere Komplikationen, falls das Kind doch infiziert wird. Bei der Diagnosestellung erfolgt die Behandlung ambulant oder stationär bis zur vollständigen Genesung; ohne Komplikationen dauert dies etwa 25 Krankheitstage.