Die Schlafkrankheit

Allgemeine Angaben zur Infektion

Die Schlafkrankheit (afrikanische Trypanosomose oder afrikanische Schlafkrankheit) ist eine Infektion, die viele Leser bereits in der Kindheit aus Abenteuerromanen kennen; auch Jules Verne und Louis Buisson beschrieben die Symptome der Schlafkrankheit und ihre schrecklichen Folgen farbenreich. Diese Beschreibungen dürfen keinesfalls als Übertreibung bezeichnet werden, doch kamen die meisten Infizierten tatsächlich ums Leben. Der Erreger der Schlafkrankheit dringt nach den Bissen der Zeze-Fliege (das Geschlecht Glossina) in den menschlichen Organismus ein; diese Fliegen werden von Tieren und Menschen infiziert, die Träger der pathogenen Parasiten aus dem Geschlecht Trypanosoma sind. Die Schlafkrankheit ist auf dem afrikanischen Kontinent verbreitet. Jedes Jahr werden bei 50–70.000 Menschen Fälle diagnostiziert; jedoch verringert sich die Anzahl der Infektionen ständig, was mit der Verstädterung und der Verbesserung der Lebensqualität in den Entwicklungsländern zusammenhängt.

Experten haben verschiedene Formen der afrikanischen Schlafkrankheit unterschieden. Die gambische Form ist neben den großen Seen und entlang der Flüsse verbreitet; die Rhodesische Form hingegen ist für die Savannen typisch und tritt häufig an Stellen des Abholzens tropischer Wälder auf. Die Erreger der Schlafkrankheit sind flache Parasiten, die eine langgestreckte, fadenförmige Gestalt besitzen. Sie wechseln sehr klein (12–20 µm in der Länge), sind jedoch beweglich und können sich leicht von Ort zu Ort mit Hilfe ihrer halbtransparenten Membran entlang des Körpers bewegen.

Symptome der Schlafkrankheit und Krankheitsbild der Erkrankung

Die Zeze-Fliege injiziert die Parasiten in den subkutanen Raum während der Blutmahlzeit. Ein Teil der Trypanosomen gelangt sofort ins Blut, doch ein größerer Bereich bleibt an der Bissstelle stehen, wo eine floride Vermehrung der Infektionserreger und die Bildung des charakteristischen krankhaften Knotens – des Schankers – erfolgt. Anschließend beginnen die Parasiten, sich durch das Bindegewebe und die Lymphgefäße im Körper auszubreiten. Interessant ist, dass die Schlafkrankheit ständig mutiert: Die erste Welle der Trypanosomen wird durch den Effekt von Abwehrstoffen eliminiert, doch im Verlauf dieses unsichtbaren Kampfes entsteht eine neue Antigenform der Infektion. Dabei bildet ein Stamm der Schlafkrankheit etwa hundert neue Varianten der Parasiten. Nicht verwunderlich ist daher, dass der Mensch bei fehlender adäquater Behandlung vor der afrikanischen Schlafkrankheit absolut wehrlos ist. Dies ruft Unruhe hervor und zeigt die Tatsache auf, dass Experten bisher nicht genau wissen, wie sich die Infektion in den Geweben ausbreitet.

Hinsichtlich der Symptome: Die Rhodesische Schlafkrankheit verläuft schärfer und schwerer als die gambische Form; insgesamt sind die Merkmale der Infektion bei beiden Formen jedoch tatsächlich identisch.

• Das Vorhandensein des Eingangsschankers – des krankhaften Knotens an der Stelle der Inokulation der Trypanosomen. Er erscheint etwa 5–7 Tage nach dem Eindringen des Erregers in den Organismus. Der Schanker kann auf einem beliebigen Körperabschnitt auftreten; manchmal wird er deutlich ausgeprägt, heilt aber letztendlich fast immer spontan ab.
• Das remittierende Fieber;
• Die Schlaflosigkeit;
• Die stärksten Kopfschmerzen;
• Die Probleme mit der Konzentration der Aufmerksamkeit;
• Die sich entwickelnde Tachykardie;
• Der Anstieg der Körpertemperatur;
• Die Vergrößerung der Lymphknoten im hinteren Scheitel-Dreieck;
• Die krankhaften subkutanen Wassergeschwülste;
• Bei den Europäern zusätzlich zu den Hauptsymptomen tritt das anulare Erythem auf.

Wenn beim Menschen die afrikanische Schlafkrankheit des gambischen Typs diagnostiziert ist, werden die Verschlimmerungen der Krankheit durch latente Ruhephasen ersetzt. Dabei kann die Infektion lange Zeit unentdeckt bleiben, bis in die volle Kraft die Merkmale der Zentralnervensystem-Infektion zutage treten. Die Rhodesische Schlafkrankheit, deren Symptome stärker ausgeprägt sind, zeigt sich schneller. Bei dieser Form tritt bei den Patienten tatsächlich eine Abmagerung sofort ein, jedoch sind die Infektionen der Lymphknoten weniger auffällig. Wir werden auch feststellen, dass Patientinnen ohne Behandlung gewöhnlich an interkurrenten Infektionen und Myokarditis sterben, solange sich das typische Syndrom der Schlafkrankheit noch nicht entwickelt hat.

Je nach Verlauf der Infektion werden die Symptome der Schlafkrankheit zunehmend ausgeprägter; bei Patientinnen fehlt oft das Lächeln, die untere Lippe wird unempfindlich und die Lider hängen herab. Die Patienten geraten in einen Stupor, wobei es je weiter fortgeschritten ist, desto schwieriger wird, sie zu reizen oder einfache Befehle auszuführen. Sie nehmen Nahrung nicht ein und bitten zudem nicht, treten aber dennoch selten Kontakt mit der Umgebung auf. In den letzten Stadien führt die Schlafkrankheit zu Krampfanfällen, Lähmungen im Verlauf, Koma, Epilepsie und schließlich zum unvermeidlichen Tod.

Die Behandlung und Prophylaxe der afrikanischen Schlafkrankheit.

Für die Behandlung der Schlafkrankheit werden traditionell Suramin, organische Arsenverbindungen und Pentamidin eingesetzt; oft wird Eflornithin verwendet, das bei der gambischen Form besonders wirksam ist. Die konkreten Therapiemethoden hängen vom Stadium der Infektion, der Resistenz des Erregers gegenüber den Medikamenten sowie dem allgemeinen Zustand des Patienten ab. Aufgrund ihrer hohen Toxizität weisen alle oben genannten Mittel schwere Nebenwirkungen auf; daher müssen sie ausschließlich in Kliniken unter ständiger Beobachtung durch Fachpersonal verabreicht werden.

Die Prophylaxe der Schlafkrankheit besteht in der Einhaltung einfacher, aber wirksamer Regeln:

• Auf den Besuch von Herden mit Krankheitsfällen sollte ohne Notwendigkeit verzichtet werden.
• Helle Kleidung, insbesondere Hemden mit langen Ärmeln, zu tragen.
• Beim Gehen auf die Straße Insektenschutzmittel mitzunehmen.
• Zur Vorbeugung der Erkrankung erfolgt eine intramuskuläre Pentamidin-Injektion einmal pro sechs Monate.