Fünf rätselhafte Leiden mit unklarer Ätiologie

Viele glauben fälschlicherweise, im medizinischen XXI. Jahrhundert gäbe es kaum noch Gesundheitsgeheimnisse. Die Realität sieht anders aus: Je mehr Antworten die Wissenschaft liefert, desto komplexere Fragen stellen sich dem Leben. Zudem gibt es Erkrankungen, deren Existenz seit über 100 bis 150 Jahren bekannt ist, die jedoch bis heute nicht erklärt werden können. Diese Krankheiten sind selten, doch gegen sie besteht keine Versicherung.

1. Die lethargische Enzephalitis (auch als 'schläfrige Krankheit' bezeichnet)

Dieses Leiden wurde erstmals 1915 beschrieben. Bis zum Ende der 1920er-Jahre erkrankten nach verschiedenen Angaben zwischen 45 und 70 % der Bevölkerung Westeuropas daran. Nach 1927 nahm die Massenmorbidität ab; heute sind ausschließlich Einzelfälle bekannt.

Die Krankheit beginnt meist mit hohem Fieber sowie Symptomen, die denen der Influenza ähneln. Anschließend tritt ein Zustand ein, der einem lethargischen Schlaf ähnelt; die Patienten können lange nicht aufwachen. Zudem werden zahlreiche Sehstörungen beobachtet, bei denen charakteristisch glasige Augenlider vorkommen. Nach einigen Wochen können Schluckbeschwerden, nervöse Lähmungen des Gesichts sowie Störungen im Gleichgewichtsorgan hinzukommen. Die akute Phase dauert einige Wochen; in dieser Zeit sterben bis zu 30 % der Erkrankten. Bei den Überlebenden tritt eine Remission ein, die manchmal mehrere Jahre andauert. Anschließend entwickeln fast die Hälfte der Betroffenen einen Zustand, der an eine Zitterlähmung erinnert und durch Tremor von Gliedmaßen und Kopf, erhöhten Muskeltonus, gestörte Bewegungskoordination, Depression sowie wechselnde Attacken von Reizbarkeit und Aggression und die allgemeine Senkung des Intellekts charakterisiert ist.

Der Erreger dieser Erkrankung ist bis heute nicht identifiziert. Es wird angenommen, dass es sich um ein Virus handelt, das sich über den Luft-Tröpfchenweg verbreitet und schnell absterbt. Eine spezifische Therapie für das akute Stadium existiert nicht; auch ein systematisches Prophylaxe-System wurde noch nicht entwickelt.

2. Das Syndrom des springenden Franzosen aus dem Bundesstaat Maine

Im Jahr 1878 wurden in den ländlichen Gebieten um den Moosesee (Bundesstaat Maine, USA) Fälle einer Erkrankung entdeckt, die die Ärzte ins Erstaunen versetzte. Einige Waldarbeiter waren außerordentlich nervös: Sie sprangen buchstäblich hoch und zuckten bei jedem Geräusch, selbst bei leisesten Tönen. Merkwürdig war, dass diese extreme Furcht vor allem starke Männer betraf, die sich mit schwerer körperlicher Arbeit beschäftigten – nicht jedoch Menschen mit feiner geistiger Veranlagung. Nicht weniger seltsam für Ärzte war die Tatsache, dass alle Erkrankten ethnische Franzosen waren, Einwanderer aus Kanada.

Bei einigen Patienten wurde eine Echolalie beobachtet – also die unwillkürliche Wiederholung von gehörten Phrasen und Wörtern. Der Grund dieses rätselhaften Leidens blieb lange unklar; vermutlich lag eine Verwirrung des Nervensystems vor, ähnlich wie beim Turett-Syndrom, das durch motorische und vokale Facialisstörungen gekennzeichnet ist.

Das Kiwatski-Syndrom.

Dieses Leiden äußert sich in unkontrollierten Kopfbewegungen, die an das Schütteln erinnern. Der Rhythmus der Bewegungen ist nur dem Kranken selbst hörbar. Die Attacken entstehen zwar gelegentlich als Reaktion auf Kälte, häufiger jedoch begleiten sie jede Nahrungsaufnahme; betroffene Kinder können nicht essen und geraten schnell in einen Zustand der Abmagerung.

Das Kiwatski-Syndrom wurde 1960 erstmals im Territorium Tansanias beobachtet, allerdings nur als Einzelfälle. Im Jahr 2010 kehrte die Krankheit in Form einer Epidemie zurück und ergriff den gesamten östlichen Bereich des afrikanischen Kontinents. Für den Erreger galt zeitweise der in der Region verbreitete Wurm (Nematode), doch blieb ein Umstand ungeklärt: Die lokale Bevölkerung ist von diesem Parasiten fast ohne Ausnahme infiziert, jedoch tritt das Kiwatski-Syndrom bei weitem nicht bei allen auf. Die aktuelle Theorie besagt, dass die Erkrankung auf dem Hintergrund einer Vitaminmangelkrankheit und einer Stoffwechselstörung entsteht, ausgelöst durch eine Autoimmunreaktion auf das Vorhandensein des parasitären Wurms im Organismus.

4. Die Diarrhöe der Stadt Brejnerd.

Alle Betroffenen stießen auf unangenehme Folgen des Konsums nicht ganz qualitativer Nahrung. Neben dem daraus resultierenden Durchfall traten Beschwerden auf, die den Menschen maximal mehrere Tage quälten. Bei den Bewohnern des amerikanischen Städtchens Brejnerd (Bundesstaat Minnesota), wo das Leiden erstmals beobachtet wurde, dauerten die Attacken der Diarrhöe bis zu mehreren Monaten; dabei waren die Fälle nicht mit einer Lebensmittelvergiftung verbunden. Neben der Verwirrung des Stuhls beklagten sich die Leidenden über Übelkeit, Erbrechen und ein ständiges Gefühl von Erschöpfung.

Während der ersten Diarrhöe-Epidemie in Brejnerd im Jahr 1983 erkrankten 122 Personen. Im selben Jahr gab es insgesamt sechs Ausbrüche auf dem amerikanischen Territorium sowie zwei weitere in Europa; die Ursache blieb ungeklärt.

5. Porphyrie (die Krankheit des Vampirs).

Die Betroffenen leiden an dieser Krankheit und sehen aus wie Charaktere in einem 'Hollywood-Horrorfilm': Das Zahnfleisch und die Lippen trocknen ein, die Zähne erscheinen übermäßig lang, die Haut entzündet sich und dunkelt; es entwickelt sich eine Lichtunverträglichkeit (in der Sonne reißt die Haut und bildet Abszesse). Gelenk- und Sehnenentstellungen führen zur Verbiegung der Finger. Insgesamt ähnelt das Erscheinungsbild des Patienten dem klassischen filmischen Vampir.

Diese Patienten leiden unter starken, ständigen Schmerzen, die psychische Störungen und charakterliche Veränderungen in die schlimmste Richtung auslösen. Die einzige Linderung bringt frisches Blut; daher ändern sich bei den Patientinnen die Nahrungsvorlieben: Sie bevorzugen rohes Fleisch.

Porphyrie: Ihre Ursache wird mit einem genetischen Defekt in Verbindung gebracht, der eine Störung bei der Produktion von roten Blutkörperchen im Organismus auslöst. Der radikale Ansatz zur Behandlung ist unbekannt; dennoch kann der Zustand der Patienten durch massive Bluttransfusionen gelindert werden.

Die Natur hört nicht auf, dem Menschen komplexe Fragen zu stellen. Die Rätsel, die sich zum Bereich der Erforschung der menschlichen Gesundheit verhalten, sind noch nicht vollständig geklärt, und vor dem Gelehrten steht ernste Arbeit bevor.