Zehn Mythen zu den Geburtszangen und der Enzephalitis

Die Kleinschweizerische Enzephalitis ist eine der gefährlichsten Viruserkrankungen, deren Erreger durch Zecken übertragen wird. Es handelt sich um winzige Insekten, die auf dem bedeutendsten Territorium unseres Landes vorkommen. Wer von einer Zecke gebissen wird, kann sich auch mit Erlichiose, Bartonellose, Babesiose, Mikoplasmose und der Krankheit Lyme-Borreliose anstecken. Wie die Enzephalitis treffen diese Leiden das Zentralnervensystem, und da es keine spezifische antivirale Therapie gibt, ist die Prognose sehr ungünstig: Die Wahrscheinlichkeit tödlicher Verläufe ist hoch, und viele Patienten erleiden schwerwiegende Komplikationen bis hin zur Invalidität. Die Morbiditätsstatistik ist ebenfalls wenig erfreulich. Jahr für Jahr steigt die Zahl der Menschen, die sich durch Zeckenstiche infizieren. Ein Grund dafür ist die mangelnde Aufklärung unserer Landsleute über die Besonderheiten dieser Erkrankungen und ihre Schutzmöglichkeiten. Es gibt viele Irrtümer bezüglich der Kleinschweizerischen Enzephalitis und ihrer Überträger. Wir werden uns mit den häufigsten davon beschäftigen.

Der Enzephalitis-Virus lebt in der Zange.

In Wahrheit überträgt die Zecke lediglich den Virus. In der Natur lebt der Erreger im Organismus von Vögeln, Ratten sowie wildlebenden und domestizierten Tieren (Ziegen, Kühe). Die Zecke nimmt bei einem infizierten Tier das Blut auf; in ihren Drüsen kann sich der Virus daraufhin vermehren. Eine Ansteckung des Menschen erfolgt durch Zeckenstiche oder den Verzehr kontaminierter Milchprodukte.

Nicht jede beliebige Zecke ist befähigt, den Menschen zu infizieren.

Diese Behauptung ist teilweise zutreffend. Die gefährlichen Viren kommen nur bei zwei Zeckenspezies vor: der Taiga- und der Waldzecke. Sind diese nicht infiziert, kann man jedoch nicht ausschließen, dass sie von den unschädlichen Verwandten übertragen werden. Deshalb ist es notwendig, jeden Zeckenbiss potenziell als gefährlich zu betrachten.

Zecken leben auf Bäumen.

Das ist keineswegs so, wie oft dargestellt wird. Die Überträger des Enzephalitis-Virus bevorzugen vor allem dichte Grasflächen, die bis zu einem halben Meter hoch sein können. Daher sind offene Felder oder Wiesen nicht weniger gefährlich als dichtes Waldgebüsch. Üblicherweise versteckt sich die Zecke neben Pfaden und wartet auf ein Warmblütiges, das sie anstreift. Sobald Kontakt hergestellt ist, krabbelt das Insekt am Körper des Opfers entlang, um eine geeignete Stelle für den Biss zu finden.

Die Täuschung entstand möglicherweise deshalb, weil die Zecke ihren Platz am menschlichen Körper üblicherweise von unten nach oben verändert und dabei versucht, sich in Hautfalten oder andere Stellen mit besonders zarter, feiner Haut einzubohren.

Die Zange greift Menschen in heller Kleidung häufiger an.

Die Zange vermag Farben nicht klar zu unterscheiden. Die dunkle Textur vor ihr bietet keinen Schutz. Von Bedeutung ist hingegen der Schnitt der Kleidung, die ein Mensch beim Durchqueren des Waldes trägt. Der Anzug sollte eng anliegende Manschetten an Hosen und Ärmeln aufweisen. Am effektivsten sind hohe Stiefel als Schuhwerk. Eine Kopfbedeckung oder Kapuze ist ebenfalls unerlässlich.

Die festgesaugte Zecke sollte der Arzt entfernen.

Zecken sind Insekten, die auf der Haut verbleiben und dabei Krankheitserreger in den Blutkreislauf einschleusen. Je länger sie anhaftet, desto höher ist das Risiko einer Infektion. Daher ist es bei Unmöglichkeit eines schnellen Arztbesuchs ratsam, die Zecke eigenständig zu entfernen.

Ein Arztbesuch ist nicht erforderlich. Die entfernte Zecke (am besten lebend) sollte einem Experten übergeben werden, um das Infektionsrisiko einzuschätzen. Eine weitere Behauptung lautet, dass das Entfernen der Zecke innerhalb von 24 Stunden den Menschen vollständig vor einer Übertragung schützt. Dies ist jedoch falsch: selbst operative Methoden bieten keine Garantie dafür, dass eine Ansteckung ausgeschlossen wird.

Das Ölen der Haut zieht die Zecke nicht an.

Offenbar wird gemeint, dass die Zecke atmen muss, doch dies hat nichts mit dem Biss zu tun. Der Mythos besagt fälschlicherweise, das Anpicken schwäche die Luftzufuhr; tatsächlich befinden sich die Atemöffnungen auf dem Hinterleib der Zecke, sodass diese Methode völlig nutzlos ist. Die beiden effektivsten Methoden zum Entfernen einer festgesaugten Zecke sind:

• Die Zecke spinn einen festen Faden um ihren Körper und bewegt sich so nah wie möglich an der menschlichen Haut entlang. Anschließend spreizt sie die Fadenenden und führt schaukelnde Bewegungen aus, um den Biss zu lösen. Sollte das Tier losreißen, kann man den verbleibenden Kopfteil mit einer Nadel entfernen.
• An dieser Stelle wird gemeint, dass man die Zecke intensiv anpicken muss, um ihre Hülle zu blasen. Als Hilfsmittel können eine große Spritze oder eine Radpumpe dienen. Der Kerngedanke ist, dass der Bissort durch die Zange außerordentlich präzise ausgewählt werden soll. Es ist entscheidend, den Ort vor Zugkräften zu schützen. Fühlt das Insekt diesen künstlich erzeugten Wind, gerät es in Unruhe, schwächt seinen Biss und lässt sich leicht mit einer Pinzette entfernen.

Zecken sollten nicht mit bloßen Fingern entfernt werden, da sie bei Druck noch fester festklammern. Wird das Insekt versehentlich zerdrückt, besteht ein erhöhtes Risiko für zusätzliche Infektionen durch die Wunde. Daher ist es ratsam, eine spezielle Zange oder Pinzette zu verwenden und das Tier vorsichtig von der Haut zu entfernen, ohne es zu beschädigen.

Zecken können sich unter die Haut bohren und Eier ablegen.

Diese Falschaussage entstand, weil manche Personen Zecken mit Tsetsefliegen verwechseln. Letztere dringen zwar tatsächlich in die Haut ein, doch dienen Menschen und Warmblüter bei der Übertragung von Enzephalitis lediglich als Wirtsorganismen.

Abschreckungsmittel bieten keinen zuverlässigen Schutz vor dem Stich.

Die begrenzte Wirksamkeit dieser Mittel liegt daran, dass das Verhalten der Zecke berücksichtigt werden muss: Sie befestigt sich meist an Kleidung (insbesondere im Schritt oder am Rocksaum) oder in weicher Schuhwerk. Da die Mittel auf exponierte Körperpartien aufgetragen werden, kann eine chemische Abschreckung keine garantierte Sicherheit bieten.

Es gibt Präparate, die den Impfschutz ersetzen könnten.

Leider existieren derzeit keine derartigen Medikamente. Die Gabe von Immunglobulinen nach einem Zeckenstich kann bei einigen Patienten zu einer Verschlechterung des klinischen Zustands führen.

Es gibt von Herstellern florid beworbene Tabletten, die angeblich den Virus nach dem Biss vollständig im Blut eliminieren. Nach Expertenmeinung garantieren sie jedoch keinen solchen Effekt und führen durch unseriöse Werbung die Käufer in eine lebensgefährliche Täuschung.

Die Impfung gegen die Enzephalitis erzielt nicht immer den gewünschten Erfolg.

Eine einmalige Impfung bietet nur einen vorübergehenden Schutz gegen die Infektion für die Dauer einer Saison. Um eine langfristige Immunität aufzubauen, ist eine erneute Impfung innerhalb eines Jahres erforderlich.

Ein Mensch, der von einer Zecke gebissen wurde, erkrankt nicht zwingend. Das Insekt kann kein Virusüberträger sein. Manchmal bleibt die Erkrankung in einer unspezifischen Form ohne pathologische Symptome. Die Inkubationszeit der Enzephalitis beträgt 7 bis 20 Tage (bei Übertragung durch Milch etwa eine Woche); sie kann jedoch auch innerhalb weniger Tage auftreten und sich über mehrere Wochen hinziehen. Nach einem Aufenthalt in der Natur sollte man Körper und Kleidung sorgfältig untersuchen. Bei Vorhandensein einer festgesaugten Zecke ist diese unverzüglich zu entfernen, idealerweise durch einen Experten. Das Auftreten von Fieber, Kopf- und Muskelschmerzen, Schläfrigkeit, Übelkeit oder Sehstörungen in den folgenden Tagen sollte Anlass für eine schnelle medizinische Abklärung sein.