Mythen und Tatsachen über Antioxidantien

Zu den wichtigsten chemischen Prozessen im menschlichen Organismus gehören Oxidationsreaktionen, die unter Beteiligung von Fetten und Kohlenhydraten aus der Nahrung sowie Sauerstoff aus der Luft ablaufen. Ein Hauptziel dieser Reaktionen ist die Gewinnung der für den Lebensvorgang notwendigen Energie. Leider entstehen infolge dieser Prozesse gefährliche Nebenprodukte – die sogenannten freien Radikale. Um den Schaden zu minimieren, den sie verursachen können, benötigt der Mensch spezielle Substanzen – Antioxidantien.

Die Rolle von Antioxidantien im Verlauf des Lebensprozesses des Organismus

Ein freies Radikal ist ein Sauerstoffmolekül, dessen äußerliche Hülle ein Elektron verloren hat. Solche Moleküle besitzen eine außerordentlich hohe chemische Aktivität: sie streben danach, mit jedem anderen Molekül zu reagieren, um das fehlende Elektron aufzunehmen. Dabei entsteht ein Kettenreaktionsprozess, bei dem die Anzahl der Teilchen, die Elektronen entzogen haben, immer zunimmt. Daraufhin beginnen im Organismus Ereignisse, die zu einer Störung des Stoffwechsels und einer Schädigung der Zellmembranen führen können, was eine allgemeine Verschlechterung des Befindens, die Entwicklung von Erkrankungen innerer Organe, das Auftreten bösartiger Neubildungen und vorzeitiges Altern auslösen kann.

Der menschliche Organismus scheidet eine Reihe von Substanzen ab, deren Moleküle in der Lage sind, freie Radikale zu neutralisieren und sie in einen stabilen Zustand überzuführen, ohne dabei selbst Elektronen zu verlieren. Diese Substanzen werden als Antioxidantien bezeichnet. Zum Beispiel verfügen einige Enzyme und Hormone über ähnliche Eigenschaften. In ihrer Norm halten sie die Konzentration freier Radikale auf einem für die Gesundheit sicheren Niveau; mit der Zeit wird jedoch die Produktion von Antioxidantien durch den menschlichen Organismus unzureichend, sodass ein Bedarf an deren Zufuhr von außen (über die Nahrung) entsteht. Zu den Hauptfaktoren, die das Niveau physiologischer Antioxidantien senken, gehören Krankheiten (langdauernd und infektiös), der Aufenthalt in Gebieten mit schlechter ökologischer Lage, körperliche Überanstrengung, Stress sowie schädliche Gewohnheiten und die Arbeit mit giftigen Substanzen.

Falsche Vorstellungen über Antioxidantien

Das Interesse an Antioxidantien wächst ständig, doch die Mehrheit unserer Mitbürger weiß wenig über diese Substanzen. Zudem verbreiten viele Mythen, deren bedeutendster Bereich von Produzenten verschiedener Nahrungsergänzungsmittel und anderer „wunderheilender" Mittel gezielt genutzt wird, um den Absatz ihrer Produkte zu steigern. Zu den bekanntesten Täuschungen im Zusammenhang mit Antioxidantien gehören:

• «Die dem Organismus notwendige Konzentration an Antioxidantien kann nur durch die Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln erreicht werden.» Das ist eine Unwahrheit. Bei einer sachkundig zusammengestellten Ernährung erhält der Mensch ausreichend Antioxidantien über die Nahrung. Daher verschreiben Ärzte die Einnahme entsprechender Präparate nur für jene Fälle, in denen der physiologische Bedarf an Antioxidantien unzureichend ist (zum Beispiel bei onkologischen Erkrankungen, schweren Vergiftungen oder einer Dauerbehandlung unter Einsatz großer Mengen stark wirksamer Medikamente);
• Mittel, die jeweils nur ein Antioxidans enthalten, sind ergebnisreich. Die Substanzen, die freie Radikale binden können, sind sehr vielfältig. In vielen Fällen wirken sie jedoch nur im Komplex und ergänzen sich gegenseitig; bei der Lösung des Problems eines Überschusses an freien Radikalen im Organismus sind Monopräparate tatsächlich wirkungslos.
• Synthetische Antioxidantien sind keineswegs schlechter. Leider sind die künstlich erzeugten komplexen organischen Substanzen keine vollständigen Kopien ihrer natürlichen Analoga; ihr Einfluss auf den Organismus ist deutlich schwächer als der Effekt von Antioxidantien, die im pflanzlichen Rohstoff enthalten sind.
• Kosmetika mit Antioxidantien machen die Haut jünger – das ist lediglich Werbung. Kein kosmetisches Präparat kann Jugend zurückgeben. Mit Cremes kann man lediglich die Hautoberfläche befeuchten, sie vor aggressiven Umwelteinflüssen wie Sonnenstrahlen, Frost und Wind schützen sowie geringfügige Schäden heilen.
• In Lebensmitteln sind Antioxidantien in gewissem Sinne wenig vorhanden; diese Aussage ist zutreffend. Eine Ernährung, die ausschließlich aus Konserven und Fertiggerichten besteht, enthält nicht ausreichend Substanzen zur Bindung freier Radikale. Viel reichlicher an diesen Stoffen sind Sanddorn, Heidelbeeren, Weintrauben, Nüsse, Hülsenfrüchte, Gräser und Gemüse. Als Getränk mit dem höchsten Gehalt an solchen Substanzen wird grüner Tee angesehen.

Trotz der weit verbreiteten Meinung, freie Radikale seien ein absolutes Übel, ist dies keineswegs richtig. Experten behaupten vielmehr, dass diese Moleküle einen bestimmten Nutzen bringen können (zum Beispiel bei der Bekämpfung pathogener Mikroorganismen). Wichtig ist, dass im Organismus kein Überschuss an ihnen herrscht.

Bei Abwesenheit schwerer Erkrankungen können alle notwendigen Antioxidantien aus der Nahrung bezogen werden. Dazu muss man ein normales Ernährungsregime beibehalten und die Ernährung so gestalten, dass sie eine ausreichende Menge an Gemüse, Früchten und Hülsenfrüchten enthält. Um die Arbeitsfähigkeit langfristig zu erhalten, ist es wichtig, ein gesundes Lebensverhalten zu pflegen, Sport zu treiben und Stress zu vermeiden. Die Anwendung von Antioxidantien in Badekuren ist nicht nur unverbindlich, sondern kann sogar gefährlich sein; daher sollte ihre Aufnahme ärztlich angeordnet werden.