Die sechs am häufigsten verbreiteten Mythen über das menschliche Gehirn

Das menschliche Gehirn wird seit Jahrhunderten erforscht; doch die Anzahl der damit verbundenen Rätsel nimmt schneller zu als sich diese verringern. Möglicherweise klären sich dadurch viele Missverständnisse über Aufbau und Funktion, die vor langer Zeit entstanden sind und bis heute bestehen. Wir möchten sechs der verbreitetsten Mythen vorstellen, an die Leser häufig glauben.

Die Struktur des Gehirns ist grau gefärbt.

Der Ursprung dieser Behauptung ist unbekannt; dennoch sind die meisten Menschen von ihrer Richtigkeit überzeugt. Tatsächlich besitzen die lebendigen Gewebe des Gehirns eine rote Farbe, während die graue Färbung für tote Gehirnsubstanz charakteristisch ist, die aus der Hirnrinde entfernt wurde.

Die verlorenen Funktionen des Gehirns werden niemals vollständig zurückgewonnen.

Die Gefäße beliebiger Gewebe des menschlichen Körpers leben eine bestimmte Zeit und sterben dann ab; die Gefäße des Gehirns sind keine Ausnahme. Dieser Prozess wird beeinflusst durch Stress, den Verbrauch von Schadstoffen (insbesondere Alkohol und Nikotin) sowie anderen negativen Faktoren. Dennoch besitzt das Gehirn die bemerkenswerte Fähigkeit zur Regeneration: seine Gefäße werden sogar in Fällen wiederhergestellt, wenn umfangreiche Bereiche der Rinde zerstört wurden. Dies erklärt die Rückkehr lebenswichtiger Funktionen bei Patienten, die einen Schlaganfall oder schwere Schädel-Hirn-Traumen erlitten haben.

Die Aktivität des Gehirns nimmt im Alter ab.

Dieses Phänomen wird tatsächlich beobachtet: Bei vielen älteren Menschen schwächt sich das Gedächtnis ab, die Auffassungsgabe sinkt und die Fähigkeit zur Aufnahme neuer Informationen nimmt ab. Die Intensität dieses Prozesses hängt jedoch nicht allein von der Anzahl der Lebensjahre ab, sondern von der Lebensweise, dem Fehlen schädlicher Gewohnheiten sowie einer kontinuierlichen (bis ins hohe Alter) tätigen Beschäftigung, die für den Menschen vernünftig und befriedigend ist.

Es ist eine bekannte Tatsache, dass langlebige Personen bereits seit Jahrhunderten in einem Zustand hoher geistiger Leistungsfähigkeit leben, der selbst jüngeren Menschen Bewunderung abruft.

Die Intelligenz eines Menschen hängt nicht von der Größe seines Gehirns ab.

Die Vorstellung, dass hochintelligente Personen klüger seien als andere, stammt bereits aus dem Altertum; sie hat jedoch keine Grundlage in der Realität. Die geistigen Fähigkeiten einer Person hängen weder vom Gewicht des Gehirns noch von der Schädelgröße ab. Zahlreiche Studien haben gezeigt, dass berühmte Gelehrte, Schriftsteller, Künstler und Politiker nicht notwendigerweise über auffällige Merkmale ihres Gehirns verfügen.

Die Beschädigung der Hirnsubstanz führt nicht zur Bildung von Hohlräumen.

Viele glauben fälschlicherweise, dass jede mechanische Kopfverletzung, bei der ein fester Gegenstand den Schädel durchdringt, automatisch zu einer Höhle im Gehirn führt. Dies ist jedoch nicht korrekt. Die Konsistenz des Gehirns ähnelt einem Gel und füllt neu entstandene Hohlräume schnell aus. Allerdings handelt es sich dabei nicht um eine sofortige Wiederherstellung verloren gegangener Funktionen: Es ist ein komplexer Prozess, dessen Verlauf und Ergebnis von der Art des Traumas, dem Ausmaß sowie der Lokalisation des betroffenen Rindenareals und der erhaltenen medizinischen Versorgung abhängen.

Das menschliche Gehirn nutzt nicht nur 10 Prozent seiner Kapazität.

Die Verbreitung des Mythos über neun Zehntel des menschlichen Gehirns, die angeblich unbekannt seien und im Schlaf aktiviert würden, geht nicht auf falsche Schlüsse einiger Gelehrter zurück, sondern auf literarische Schwärmer aus dem Ende des 19. Jahrhunderts bis Anfang des 20. Jahrhunderts. Die Idee fand breite Popularität, da sie als sehr perspektivisch dargestellt wurde und somit eine Grundlage für viele literarische Sujets bildete. Allmählich begann man jedoch zu erkennen, dass diese Vorstellung wissenschaftlich nicht haltbar ist.

In den letzten 100 bis 150 Jahren wurden zahlreiche Studien durchgeführt, die diese Meinung widerlegt haben. So wurde beispielsweise festgestellt, dass das Gehirn in Zonen unterteilt ist, von denen jede bestimmte lebenswichtige Funktionen steuert (was bedeutet, dass alle Zonen zu jedem Zeitpunkt gleich aktiv sind). Zudem wurde anhand der Fälle von Patientinnen mit neurologischen Erkrankungen aufgeklärt, dass jene Areale der Rinde, die aufgrund einer Erkrankung aus dem allgemeinen Arbeitsprozess ausgeschlossen werden, degenerieren. Würde die Behauptung über 10 % die tatsächliche Sachlage widerspiegeln, würde man ein Bild des großzügigen Absterbens der Rindenzonen beim Aufbruch des Gehirns eines beliebigen erwachsenen Menschen beobachten. Man muss dabei auch den evolutionären Aspekt nicht vergessen: Die Natur begünstigt gewöhnlich jene Individuen, bei denen wenig genutzte Organe atrophieren, und schont die gut genutzten. Bezogen auf das Gehirn bedeutet dies, dass in jeder folgenden Generation der Anteil der Menschen mit einem kleinen Umfang der Rinde zunehmen müsste; eine solche Erscheinung wird jedoch nicht beobachtet.

Viele Aspekte der Funktionsweise des menschlichen Gehirns bleiben noch unerforscht. Es ist möglich, dass zukünftige Forschung Antworten auf offene Fragen liefert und damit neue Möglichkeiten in der Behandlung schwerer Erkrankungen eröffnet.