Die Poliomyelitis

Der Name der Krankheit „Poliomyelitis" leitet sich wörtlich aus dem Griechischen ab und bedeutet „das graue Rückenmark". Bei dieser Infektionskrankheit dringt der Erreger, ein Darmvirus, primär in die graue Substanz des Rückenmarks sowie in die motorischen Kerne des Hirnstamms ein.

Die Poliomyelitis wird auch als Heine-Medin-Krankheit, Kinderlähmung oder epidemische Kinderlähmung bezeichnet. Wie der Name nahelegt, gehören vor allem Kinder bis zum siebten Lebensjahr zur Risikogruppe. Eine im Jugendalter auftretende Erkrankung führt in der Regel zu einer erheblichen Verschlechterung der Lebensqualität, da eine der schwersten Komplikationen die Infektion des Zentralnervensystems mit der Entwicklung von Lähmungen ist.

In einigen Fällen verläuft die Erkrankung asymptomatisch oder subklinisch. Der Mensch kann ein Virus-Träger sein und das Virus über Fäkalien sowie Nasensekret in die Umwelt ausscheiden, ohne selbst Symptome zu entwickeln. Aufgrund der hohen Anfälligkeit für Poliomyelitis kommt es jedoch schnell zu einer Ausbreitung unter der Kinderbevölkerung.

Obwohl angenommen wird, dass Poliomyelitis eine Krankheit ist, die vor allem Menschen betrifft, die unter hygienisch ungünstigen Bedingungen leben, treten Epidemien unabhängig vom Hygienezustand häufig an Orten auf, wo die Bevölkerung keine Immunität gegen diese schwere Erkrankung besitzt. Die saisonale Häufigkeit zeigt sich darin, dass das Morbiditätsmaximum in der Sommer- und Herbstperiode liegt.

Spezies und Symptome der Poliomyelitis

Zwischen dem Beginn der Infektion und dem Auftreten der Krankheitssymptome vergehen durchschnittlich 7 bis 12 Tage. Der Virus gelangt über den alimentären Weg (Nahrung) in den menschlichen Organismus, meist durch verschmutztes Wasser oder Nahrungsmittel. Er besiedelt zunächst den Gastrointestinaltrakt und dringt erst sekundär ins Blut ein. Die Poliomyelitis kann sowohl in einer leichten als auch in einer schweren Form verlaufen.

Je nach Lokalisation des Prozesses und der Möglichkeit der Entwicklung von Lähmungen wird die Poliomyelitis in zwei Formen unterteilt, die sich wiederum in spezifische Unterformen gliedern:

Die nichtparalytische Poliomyelitis. Diese Form tritt am häufigsten auf.

- Abortiv, wenn die Erkrankung nach dem Typ einer akuten respiratorischen Erkrankung oder Influenza verläuft. Der Patient klagt über eine Verschlechterung des Befindens, Schwäche, Müdigkeit, Kopfschmerzen und erhöhte Temperatur. Manchmal werden geringfügige Darmstörungen, Rachenhyperämie sowie katarrhalische Erscheinungen der oberen Atemwege beobachtet. Die Genesung erfolgt innerhalb von 3–5 Tagen.

- Meningeal. Der Virus befällt die serösen Hüllen des Gehirns; daher verläuft die Poliomyelitis in Form einer serösen Meningitis. Die charakteristischsten Symptome dieser Erkrankungsform sind fieberhafter Zustand, Erbrechen sowie heftige Kopf- und Nackenschmerzen. Die meningealen Symptome, insbesondere die Rigorität der Hinterhauptsmuskulatur, sind nur gering ausgeprägt. Die Krankheit verläuft tatsächlich spurlos und dauert 3–4 Wochen an.

Die paralytische Poliomyelitis. Entwickelt sich relativ selten, führt aber in der Regel zu Funktionsstörungen vieler Organe und entsprechend zur Behinderung:

- Spinal. Schwäche und Schmerzen in den Muskeln werden von der Lähmung, wie allgemein, sowie teilweise allmählich ersetzt. Die Muskelinfektion kann bei dieser Form der Poliomyelitis symmetrisch sein; jedoch tritt die Lähmung isolierter Muskelgruppen im gesamten Rumpf auf.

- Bulbär. Das Risiko dieser Poliomyelitis-Form besteht in der Entwicklung einer Lähmung der Atmungsorgane, was bei schweren Fällen zum Tod führen kann.

- Pontin. Für diese Form der Poliomyelitis ist die Entwicklung von Paresen und Lähmungen des Gesichtsnervs charakteristisch, bei denen ein Teil- oder vollständiger Verlust mimischer Bewegungen eintritt.

- Gemischt, für die eine Kombination aller Symptome der paralytischen Poliomyelitis-Typen charakteristisch ist.

Die Behandlung der Poliomyelitis

Bisher existiert keine spezifische Therapie gegen die Poliomyelitis. Der Kampf gegen die Krankheit erfolgt durch symptomatische Maßnahmen unter stationären Bedingungen. Zur Prophylaxe von Komplikationen in den vorparalytischen und paralytischen Stadien wird dem Patienten absolute Bettruhe auferlegt. Zudem werden zu diesem Zeitpunkt antiphlogistische und schmerzstillende Präparate sowie Vitamine und Tranquilizer eingesetzt. Bei Lähmungen der Atmungsorgane wird ein Beatmungsgerät angeschlossen.

Im Verlauf der Genesung werden neben der medikamentösen Therapie Physiotherapie, Massage und Heilsport eingesetzt; zudem wird die Konsultation eines Orthopäden empfohlen. Dem Patienten mit Poliomyelitis wird im Folgenden eine regelmäßige Kurbehandlung vorgeschlagen.

Die Prophylaxe der Poliomyelitis

Die wirksamste Prophylaxe gegen das Auftreten von Poliomyelitis sowie deren Komplikationen ist die Impfung, durch die eine lebenslange Immunität gegenüber den drei Hauptviren entsteht, die diese Krankheit verursachen.

Die Impfungen gegen Poliomyelitis beginnen im Alter von drei Monaten; dabei werden orale und inaktivierte Vakzinen verwendet. Für den ersten Fall erfolgt die Verabreichung oral, für den zweiten Fall durch Injektionen.

Bis zum sechsten Monat erhält das Kind insgesamt drei Dosen der spezifischen Vakzine. Zur Aufrechterhaltung eines zufriedenstellenden Immunstatus wird eine Revakzinierung durchgeführt. Die Zeitintervalle für weitere Impfungen hängen von ihrer Form ab: die orale Vakzine wird im Alter von 18 und 20 Monaten sowie später alle vier bis fünf Jahre verabreicht, während die Revakzinisierung mit der inaktivierten Vakzine gegen Poliomyelitis ein Jahr nach der Erstimpfung erfolgt und danach alle fünf bis zehn Jahre wiederholt wird.

Die gleichzeitige Verabreichung von Vakzinen gegen Tetanus (AT), Diphtherie (DT) und Poliomyelitis (OP) ist zulässig, wobei jedoch verschiedene Spritzen und unterschiedliche Injektionsstellen verwendet werden müssen.

Insgesamt wird die Impfung gegen Poliomyelitis gut vertragen; lediglich in einigen Fällen können lokale Reaktionen wie Schmerzen an der Einstichstelle, leichte Rötungen, moderate Fieberanstiege sowie geringe Indurationen beobachtet werden. Bei der oralen Gabe der Vakzine können zudem Bauchschmerzen, flüssiger Stuhl und allgemeines Unwohlsein auftreten; diese Symptome klingen jedoch rasch ab und erfordern keine spezielle Behandlung.

Es ist unerwünscht, auf die Durchführung von Impfungen gegen Poliomyelitis zu verzichten, da auch nach einer Impfung das Risiko für Komplikationen und Ansteckung besteht. Man sollte bedenken, dass selbst wenn ein Kind an Poliomyelitis erkrankt, eine Erkrankung gemäß dem Impfkalender deutlich weniger schwer verläuft und schwere Folgen wie Lähmungen seltener auftreten als bei ungeschützten Personen.