Dickdarmkrebs

Ein Darmkrebs ist ein bösartiges Tumorwachstum in der Darmschleimhaut. Er kann an jeder Stelle des Verdauungstrakts entstehen, wobei das Rektum und der Dickdarm am häufigsten betroffen sind. Die Erkrankung ist weit verbreitet; die Inzidenzrate steigt kontinuierlich an, insbesondere in wirtschaftlich entwickelten Ländern, wo sie am höchsten ist. Derzeit belegt Darmkrebs den zweiten Platz unter allen Krebsarten nach dem Prostatakarzinom bei Menschen im höheren Alter.

Am häufigsten sind Männer und Frauen ab 45 Jahren betroffen; alle zehn Jahre steigt die Inzidenzrate um etwa 10 %. Bei 96 % der Fälle entwickelt sich ein Adenokarzinom aus den drüsigen Strukturen der Darmschleimhaut.

Ursachen von Darmkrebs

Die drei Hauptmerkmale des Darmkrebses:

• Genetische Veranlagung: Bei familiärer Häufung von Darmkrebs gehören die Familienmitglieder zur Risikogruppe. Ist bei einem Verwandten eine Polyposis diagnostiziert, deutet dies auf genetische Vorbedingungen für das Entstehen von Darmkrebs hin.
• Polypöse und entzündliche Erkrankungen des Darmkanals: Langdauernde Vorerkrankungen gehen dem Darmkrebs voraus. Dazu zählen Polypen, Adenome sowie langjährige ulcerative Kolitis und granulomatöse Kolitis. Diese Erkrankungen sind nicht bösartig, schaffen aber durch ihren chronischen Verlauf Vorbedingungen für die Entstehung von Darmkrebs.
• Ernährung mit geringem Ballaststoffgehalt und hohem Fett- sowie Eiweißanteil: Solche Nahrungsmittel fördern Stagnationserscheinungen im Darm, Verstopfung und mechanische Reizung der Darmwände durch feste Nahrungsreste. Gastroenterologen gehen davon aus, dass diese Ernährungsweise eine Hauptursache für Darmkrebs in wirtschaftlich entwickelten Ländern ist.

Symptome des Darmkrebses

Die Erkrankung kann über einen langen Zeitraum symptomfrei verlaufen; oft ähneln die ersten Symptome des Darmkrebses denen einer Kolitis. Ein Hauptsymptom im frühen Stadium ist Blut im Stuhl, das aus dem Bereich stammt, der von der Geschwulst betroffen ist. Da dieses Blut unmerklich sein kann, hat die Durchführung einer prophylaktischen Fäkalblutanalyse für alle Risikopatienten hohen Wert.

Die Symptome hängen vom Stadium und der Lokalisation des Tumors ab. Bei Tumoren im rechten Dickdarmabschnitt sind Bauchschmerzen sowie Blut im Stuhl charakteristisch, gefolgt von einer eisenmangelbedingten Anämie infolge ständiger Blutverluste; bei Tumoren im linken Abschnitt dominieren Verstopfung und Blähungen. Zu den weiteren Merkmalen zählen auch hartnäckige (dauerhaft länger als zwei Wochen) dyspeptische Erscheinungen wie Übelkeit, Aufstoßen, Schweregefühl im Bauch, Appetitverlust und unregelmäßiger Stuhl.

Ein weiteres charakteristisches Symptom ist die Abneigung gegen Fleisch. Je nach Fortschreiten der Krankheit schließen sich Zeichen einer Vergiftung durch Zerfallsprodukte des Tumors an: allgemeine Schwäche, Müdigkeit, Hautblässe, Gewichtsverlust und erhöhte Nervosität.

Im späten Stadium treten Metastasen auf – Tochtergeschwülste, die über Lymph- oder Blutgefäße entstehen. Darmkrebsmetastasen gelangen lymphatisch zu den regionalen Lymphknoten, dann zu denen des kleinen Beckens und des Dickdarms sowie hämatogen in die Lungen und Leber; am häufigsten finden sie sich in der Leber.

Die Früherkennung des Darmkrebses.

Eine Früherkennung des Darmkrebses ist außerordentlich wichtig, da die Erkrankung einen langsamen Verlauf nimmt; rechtzeitig ergriffene Maßnahmen können den Tumor vollständig entfernen, sofern dieser noch nicht zu weit fortgeschritten ist. Die Diagnose wird nach Durchführung der folgenden Untersuchungen gestellt:

• Röntgendiagnostik des Darmtraktes (Irrigoskopie): Sie visualisiert die Darmschleimhaut, indem über einen Einlauf röntgendichte Kontrastmittel appliziert werden.
• Retrorektoskopie: Diese Untersuchung des Dickdarms vom After bis in eine Tiefe von 30 cm erfolgt mit einem speziellen Instrumentarium, das dem Arzt den direkten Blick auf die Darmwand ermöglicht.
• Koloskopie: Eine Untersuchung des gesamten Dickdarms, die vom After ausgehend bis zu einer Tiefe von ca. 100 cm reicht.
• Laborchemische Analyse der Stuhlproben auf okkultes Blut.
• CT- und MRT-Untersuchungen erlauben die Lokalisation des Tumors sowie das Erkennen von Metastasen.

Therapie des Darmkrebses

Unabhängig vom Stadium des Darmkrebses ist die chirurgische Entfernung des Tumors das wichtigste Behandlungsmittel. Wird die Erkrankung in einem frühen Stadium diagnostiziert, kann die Therapie schonend erfolgen: In diesem Fall wird der Tumor endoskopisch unter Verwendung eines Retroflexionskolonoskops entfernt. Bei fortgeschrittenen Fällen ist eine offene Operation mit Schnitt in der Bauchdecke erforderlich. Der Darmabschnitt, der vom Tumor betroffen ist, wird reseziert; die Darmränder werden miteinander vernäht. In einigen Fällen erfolgt die Operation in zwei Etappen: In der ersten Etappe wird der Tumor entfernt und ein künstlicher Darmausgang (Kolosotomie) seitlich angelegt. In der zweiten Etappe wird die Kolostoma entfernt, die Darmabschnitte wieder miteinander vernäht, und die physiologische Stuhlentleerung über das anale Loch des Rektums wird wiederhergestellt.

Für die Behandlung des Darmkrebses kommen auch Chemotherapie und Strahlentherapie zum Einsatz. In frühen Stadien werden diese Methoden unterstützend zur primär chirurgischen Therapie eingesetzt, um Metastasierung und Rezidiv zu verhindern. Bei nicht operablen Spätstadien dienen Chemotherapie und Strahlentherapie dazu, Schmerzen zu lindern und den allgemeinen Zustand des Patienten zu verbessern.

Die Prognose

Die Prognose hängt direkt vom Stadium ab, in dem die Behandlung begonnen wurde. Wird das Tumorwachstum im frühen Stadium erkannt, bevor es die Schleimhautgrenzen überschreitet, beträgt die fünfjährige Überlebensrate nach Tumorentfernung und adäquater Therapie 97 %. Bei Befall der gesamten Darmwand ohne Metastasierung liegt sie bei 60 %; bei Vorhandensein von Metastasen verschlechtert sich die Prognose erheblich, sodass die fünfjährige Überlebensrate auf nicht mehr als 35 % sinkt.

Prävention des Darmkrebses

Zur Prävention des Darmkrebses sind regelmäßige prophylaktische medizinische Untersuchungen insbesondere für Personen in Risikogruppen unerlässlich. Eine ausgewogene Ernährung mit hohem Gehalt an Ballaststoffen und fermentierten Lebensmitteln sowie einem reduzierten Anteil tierischer Fette ist entscheidend, ebenso wie die Vermeidung von scharfer und geräucherter Nahrung. Es ist wichtig, regelmäßig auf eine gute Darmfunktion zu achten und rechtzeitig Maßnahmen gegen Verstopfung zu ergreifen.