AIDS

Allgemeine Angaben zur Erkrankung

Das Syndrom des erworbenen Immundefekts (AIDS) ist eine der gefürchtetsten und gefährlichsten Erkrankungen der modernen Zivilisation. Die erhöhte Aufmerksamkeit, die dieser Krankheit zuteil wird, erklärt sich daraus, dass über viele Jahre den Wissenschaftlern ein wirksames Medikament gegen die unkontrollierbare Zerstörung des Immunsystems nicht zur Verfügung stand. Folglich wurde der Kampf gegen das AIDS vor allem durch Prophylaxe und Aufklärung der Bevölkerung geführt.

Das AIDS gehört zu jenen Erkrankungen, bei denen man sagt, sie töten langsam; es handelt sich jedoch um eine heimtückische Krankheit. Der Infektionserreger verändert die Struktur der DNA gesunder Zellen und kann im Körper des Trägers mehrere Jahre persistieren. Während dieser Zeit verliert das Virus nicht an Aktivität, sondern wird allmählich zu einem störenden Bestandteil im Blutbestand. Forscher korrelieren diese Eigenschaft des Virus mit dem außerordentlich hohen Risiko einer Ansteckung durch AIDS mittels schlecht sterilisierter Instrumente, die früher direkten Kontakt mit dem Blut infizierter Personen hatten. Die Situation wird zudem erschwert, da das AIDS, dessen Symptome oft erst Jahre nach der Infektion auftreten können, als höchst variabel charakterisiert wird. Nach diesem Kriterium überholt die Krankheit alle bekannten Viren, einschließlich zahlreicher Influenza-Varianten.

Wie erfolgt die Übertragung des AIDS?

Viele Menschen meinen fälschlicherweise, dass Patientinnen mit AIDS für jeden normalen Menschen tödlich gefährlich seien. In der Realität ist dies absoluter Unsinn. Die Krankheit kann auf drei Wegen übertragen werden:

• während des Geschlechtsverkehrs mit einer infizierten Person
• im Mutterleib der Mutter, wenn sich das Virus direkt von der Mutter auf den Fötus über die Plazenta überträgt
• Beim Umgang mit infiziertem Blut oder bei dessen Übertragung in den Organismus durch andere Wege, beispielsweise durch den Einsatz nicht sterilisierter chirurgischer Instrumente.

Die Kenntnis der Übertragungswege führt bereits dazu, dass die Tatsache, wonach die meisten Infektionen unter Drogenabhängigen registriert werden, die eine Spritze für intravenöse Injektionen verwenden, nicht als überraschend erscheint. Zur Risikogruppe gehören auch Homosexuelle, da bei ihnen das Kondom im Vergleich zur Häufigkeit des Gebrauchs während des Geschlechtsverkehrs zwischen Männern und Frauen seltener eingesetzt wird. Um mit diesen ähnlichen Problemen umzugehen, ist eine komplexe Prophylaxe notwendig, die auf die frühzeitige Erkennung der Infizierten abzielt. Hinsichtlich Bluttransfusionen hat sich das Problem in den letzten Jahren nicht mehr so gravierend gestaltet, da heute jeder Blutspender einer sorgfältigen Überprüfung auf das Vorhandensein des HIV unterzogen wird. Auch die Kontrolle über die Nutzung chirurgischer Instrumente wird zunehmend strenger.

Es existieren zudem einige exotische Übertragungswege für AIDS; ihr Anteil an der allgemeinen Morbidität ist jedoch gering. Daher werden diese Faktoren im Rahmen eines Artikels nicht näher betrachtet. Erwähnt sei lediglich, dass bei sexuellen Kontakten ohne Kondom besondere Vorsicht geboten ist.

Was geschieht, wenn das Virus des Immundefekts in den Blutkreislauf gelangt?

Nach der Invasion des Virus in den Organismus verbindet sich die virale DNA mit der DNA des Wirts. Unter Einsatz des Enzyms Integrase wird sie in das Genom integriert, wodurch die normale Funktion gesunder Organe und Gewebe beeinträchtigt wird. Die klinischen Merkmale von AIDS treten weitgehend sofort auf; dennoch ist eine korrekte Diagnose bereits in frühen Stadien möglich, da seit Beginn der Infektion spezifisches genetisches Material vorhanden ist, das unter dem Einfluss des Erregers mutiert.

Durch Unterwerfung unter ein fehlerhaftes genetisches Programm beginnen die Wirtzellen, verschiedene Komponenten des Virus zu produzieren und so dessen Verbreitung zu fördern. Eine entscheidende Rolle in diesem Prozess übernimmt das Enzym Protease, das die Hülle der neu gebildeten viralen Partikel verändert, sodass diese für den Transport der Infektion an gesunde Zellen geeignet werden. Auf der Ebene der Vermehrung kann ein relativ erfolgreicher Kampf gegen AIDS geführt werden, indem Hemmstoffe der Protease eingesetzt werden, welche dem Enzym seine Fähigkeit zur Reproduktion entziehen.

Es stellt sich eine berechtigte Frage: Wenn Wissenschaftler über den Mechanismus der HIV-Entwicklung so viel wissen, warum erscheinen jährlich neue HIV-Patienten auf unserem Planeten? Die Ursache liegt darin, dass der Erreger nicht nur T-Lymphozyten, sondern auch andere Zelltypen mit langer Lebensdauer (wie Makrophagen und Monozyten) infiziert. In diesen Zellen zeigt er keine Aktivität und ist für die Wirkung bekannter Medikamente unempfindlich; es scheint daher unmöglich, das AIDS des Organismus vollständig zu eliminieren.

Symptome der AIDS-Erkrankung

Untersuchungen in zahlreichen westlichen Ländern über mehrere Jahre hinweg haben gezeigt, dass vom Zeitpunkt der Infektion bis zum Auftreten der ersten typischen AIDS-Symptome nicht unbedingt ein Jahr vergehen muss. Das Tempo des Krankheitsverlaufs hängt jedoch von verschiedenen Faktoren ab: dem Virusstamm, den genetischen Besonderheiten des Patienten, seinem psychologischen Zustand, seinem Lebensstandard und weiteren Einflüssen. Insgesamt lassen sich fünf Stadien des AIDS anhand der Symptome unterscheiden:

• Die schwere Verschlechterung des Befindens wird zwei bis drei Monate nach der Infektion beobachtet. Bei den Patienten steigt die Temperatur, es treten Kopfschmerzen auf, Lymphknoten schwellen an und es bilden sich Hautausschläge. Dieses Stadium dauert üblicherweise etwa drei Wochen.
• Die Inkubationsphase des Virus verläuft tatsächlich asymptomatisch und kann bis zu zehn Jahren andauern. Die Merkmale von AIDS zeigen sich in dieser Phase lediglich durch geringfügige Symptome, beispielsweise eine Zunahme der Lymphknoten.
• Das Stadium der generalisierten Lymphadenopathie wird durch eine starke Schwellung der Lymphknoten charakterisiert; es dauert jedoch nur kurz – etwa drei Monate.
• Die Phase des AIDS ist durch deutlich ausgeprägte Symptome gekennzeichnet. Patientinnen leiden unter starkem Gewichtsverlust, anhaltendem Durchfall, hohem Fieber sowie vielfältigen Hautveränderungen.
• Im Endstadium des AIDS manifestieren sich die Merkmale der Infektion kontinuierlich und schreiten schnell fort, was schließlich zum Tod führt.

Der Kampf gegen das AIDS.

Wie bekannt ist, gelang es dem Menschen, viele Erkrankungen unter Kontrolle zu bringen; bei HIV/AIDS sprechen jedoch gewöhnliche Behandlungsmethoden und Impfstoffe nicht an. Über die Gründe dieser Misserfolge wird weiter unten berichtet. Es sei nur erwähnt, dass sich alle bestehenden Entwicklungen in diesem Bereich durch ihren hohen Wert auszeichnen und das AIDS nur in frühen Stadien verhindern können. Dies bedeutet, dass der Kampf gegen das AIDS derzeit lediglich durch die Verbreitung verlässlicher Informationen unter Patientinnen sowie durch moralische Unterstützung für die Betroffenen geführt wird.

Die Prophylaxe von AIDS.

Da die Krankheit als unheilbar gilt, wird der prophylaktischen Maßnahme eine besondere Bedeutung beigemessen. Ihr Ziel ist es, die Ausbreitung von Masseninfektionen und teilweise auch den weiteren Verlauf der Erkrankung in der Bevölkerung zu kontrollieren. In den entwickelten Ländern liefern aufklärerische Maßnahmen befriedigende Ergebnisse; in den Entwicklungsländern hingegen scheitern sie aufgrund des Mangels an Wissen der Bevölkerung sowie wegen elementarer Verstöße gegen das Gesundheitsverhalten.

Bei der Prophylaxe des AIDS wird auch dem Risiko einer Übertragung von kranken Müttern auf Kleinkinder große Bedeutung beigemessen. In diesem Bereich haben Wissenschaftler wesentliche Erfolge erzielt: Es wurden Präparate entwickelt, die das Infektionsrisiko um 15 bis 20 Prozent verringern; ihre Effektivität nimmt dabei ständig zu. Besonders erfreulich ist, dass diese Therapie kostengünstig ist und auch für einkommensschwache Bevölkerungsschichten zugänglich.

Trotz aller unternommenen Anstrengungen bleibt der Kampf gegen das AIDS vom Ziel des Siegs fern. Zwar arbeiten Forscher an der Entwicklung eines Impfstoffs und bekämpfen die Verbreitung unter Neugeborenen, doch liefern alle Erfolge auf diesen Gebieten keine Antwort auf die Hauptfrage: Wie kann das AIDS endgültig besiegt werden? Es ist möglich, dass die Menschheit in Zukunft mit dem Virus zurechtkommen wird; solange jedoch jedes Jahr etwa 70.000 Kinder Waisen werden, weil ihre Eltern an dieser furchtbaren Krankheit verstorben sind.