Epilepsie

Epilepsie ist eine häufige neurologische Erkrankung, die durch periodische Anfälle gekennzeichnet ist. Diese Anfälle beeinträchtigen motorische, vegetative und geistige Funktionen. Die Störung geht mit einer übermäßigen neuronalen Aktivität einher, was zur Entstehung von epileptischen Entladungen führt, die sich auf verschiedene Bereiche des Gehirns erstrecken können. Die Prävalenz der Epilepsie bei Erwachsenen liegt zwischen 0,3 und 1 %. Das Erkrankungsalter beginnt meist bis zum 20. Lebensjahr. Epileptische Anfälle treten unvorhergesehen auf; sie werden nicht provoziert und wiederholen sich in unregelmäßigen Abständen von einigen Tagen bis zu mehreren Monaten. Obwohl die weit verbreitete Meinung besteht, dass Epilepsie unausheilbar sei, ermöglichen moderne antikonvulsive Medikamente es 65 % der Patientinnen, die Anfälle vollständig zu kontrollieren, und bei 20 % eine wesentliche Reduktion ihrer Anzahl.

Ursachen der Epilepsie

Die Ursachen der Epilepsie variieren je nach Alter. Bei jüngeren Kindern zählen vor allem Hypoxien – insbesondere während der Schwangerschaft –, intrauterine Infektionen (z. B. Herpes, Röteln) sowie angeborene Hirndefekte als Hauptgründe. Zudem besteht eine erbliche Veranlagung: Liegt bei einem Elternteil Epilepsie vor, beträgt das Risiko für die Geburt eines betroffenen Kindes etwa 8 %. Man unterscheidet zwischen primärer (idiopathischer) Epilepsie mit unklaren Ursachen und sekundärer (symptomatischer) Epilepsie, die durch verschiedene Erkrankungen des Gehirns hervorgerufen wird.

Symptome der Epilepsie

Ein Hauptsymptom der Epilepsie sind periodische Anfälle. Diese können herdförmig (fokal) oder generalisiert auftreten.

Bei fokalen Anfällen werden Konvulsionen oder Taubheitsgefühle in bestimmten Körperteilen beobachtet. Solche epileptischen Anfälle können sich kurzzeitig als visuelle, geschmackliche oder olfaktorische Halluzinationen sowie als Unfähigkeit zeigen, die Attacken zu konzentrieren oder sie unbewusst zu erleben. Während dieser Anfälle, die meist nicht länger als 30 Sekunden dauern, kann das Bewusstsein erhalten bleiben. Nach dem Anfall setzt der Patient seine Aktivitäten fort; es können jedoch intermittierende Effekte bestehen bleiben.

Generalisierte Epilepsie-Anfälle treten spasmodisch und tonisch-klonisch auf. Die generalisierten spasmodischen Anfälle gehören zu den am meisten erschreckenden Formen. Etwa einige Stunden vor dem Anfall erleben Patienten typische Vorboten wie Aggression, Angst oder Schwäche. Kurz vor dem epileptischen Anfall empfindet der Patient ein Gefühl der Unwirklichkeit des Geschehens, woraufhin das Bewusstsein verloren geht und krampfhafte Zuckungen einsetzen. Diese generalisierten Anfälle dauern gewöhnlich 2 bis 5 Minuten; sie beginnen mit heftiger Muskelanstrengung, wobei sich die Patientin oder der Patient die Zunge beißen kann. Es zeigen sich Zyanose der Haut, Unbeweglichkeit der Augenlider, Schaumausstoß aus dem Mund sowie rhythmische Muskelzuckungen in den Gliedmaßen. Zudem kann auch Inkontinenz (Harn- und Stuhlverlust) auftreten. Nach dem Anfall erinnert sich der Patient meist nichts, klagt über Kopfschmerzen und schläft schnell ein.

Absanien – bei diesen generalisierten Anfällen der Epilepsie treten diese nur im Kindes- und frühen Jugendalter auf; zu diesem Zeitpunkt steht das Kind still, das Bewusstsein wird für einige Sekunden ausgeschaltet und die Person sieht in einen Punkt. Während solcher Attacken, die gewöhnlich 5 bis 20 Sekunden dauern, können beim Kind Wiederkäuen und leichtes Zittern sowie ein Zurückwerfen des Kopfes auftreten. Aufgrund der kurzen Dauer dieser Anfälle werden sie oft nicht bemerkt.

Die epileptischen Anfälle können auch als myoklonische Anfälle auftreten, bei denen beim Kind unwillkürliche Zuckungen von Körperteilen, beispielsweise Händen oder Kopf, unter Erhaltung des Bewusstseins beobachtet werden. Meistens treten solche Attacken nach dem Erwachen auf. Atonische epileptische Anfälle zeichnen sich durch einen heftigen Verlust des Muskeltonus aus, infolgedessen der Mensch fällt. Die Epilepsie bei Kindern manifestiert sich in Form von infantilen Krämpfen, wenn das Kind beginnt, einige Körperteile und den gesamten Rumpf häufig im Tag zu beugen. Kinder mit solchen Anfällen bleiben in ihrer geistigen Entwicklung gewöhnlich zurück.

Auch ein Zustand des epileptischen Status ist möglich, bei dem die Anfälle ohne Bewusstseinsverlust ununterbrochen aufeinanderfolgen.

Zu den Symptomen der Epilepsie gehören auch anhaltende Veränderungen der Psyche sowie eine Verlangsamung der psychischen Prozesse beim Erkrankten. Die Störungen können sich in Hemmung, psychopathähnlichem Verhalten sowie Erscheinungsformen von Sadismus, Aggression und Grausamkeit äußern. Bei Patientinnen entwickelt sich so genannter „epileptischer Charakter": Der Interessenbereich verengt sich, die gesamte Aufmerksamkeit konzentriert sich auf die eigene Gesundheit und kleinliche Interessen; dies geht einher mit einer kühlen Beziehung zur Umgebung in Kombination mit Dienstfertigkeit oder Nörgelsucht. Solche Menschen sind meist rachsüchtig und pedantisch. Bei langdauerndem Krankheitsverlauf kann sich epileptischer Schwachsinn entwickeln.

Die Diagnostik der Epilepsie

Die Diagnostik der Erkrankung beginnt mit einer sorgfältigen Anamnese des Patienten und seiner Angehörigen. Der epileptologische Arzt bittet den Patienten, die Empfindungen vor, während und nach den Anfällen zu beschreiben, um den Typ der epileptischen Anfälle zu bestimmen. Zudem wird geklärt, ob in der Familie Fälle von Epilepsie bekannt sind. Jeder Anfall erfordert eine sorgfältige klinische Untersuchung. Der Arzt bestellt eine Magnetresonanztomographie (MRT) zur Ausschluss anderer neurologischer Erkrankungen, eine Elektroenzephalographie (EEG) zur Registrierung der elektrischen Aktivität des Gehirns sowie eine Ophthalmoskopie und Röntgenaufnahmen des Schädels.

Die Behandlung der Epilepsie

Die Behandlung der Epilepsie sollte so früh wie möglich begonnen werden; sie muss komplex, langdauernd und ununterbrochen sein. Die medikamentöse Therapie erfolgt entsprechend dem Typ der Epilepsie. Die Behandlung besteht in der individuellen Auswahl antikonvulsiver Medikamente und ihrer Dosierungen. Bei generalisierten spasmodischen Anfällen werden Medikamente wie Phenobarbital, Bensonal, Chlorakon oder Phenytoin verschrieben. Für die Behandlung von Absanien werden Klonasepam, Natriumvalproat sowie Ethosuximid eingesetzt. Kleine Anfälle werden mit Sukzilem und Trimethinem gestoppt. Der Zustand des Patienten muss regelmäßig überwacht werden; Blut- und Urintests sind durchzuführen. Eine Unterbrechung der Pharmakotherapie ist nur dann möglich, wenn im Verlauf mindestens zwei Jahre keine epileptischen Anfälle beobachtet wurden und die Dosierung der Präparate schrittweise verringert wird. Auch die Normalisierung des EEGs stellt ein wichtiges Kriterium für das Absetzen der Medikation dar.

Bei der Behandlung der Epilepsie bei Kindern sollte der Lebensstil des Kindes nicht stark verändert werden. Wenn die Anfälle nicht zu häufig sind, kann das Kind weiterhin zur Schule gehen; es ist jedoch ratsam, auf sportliche Sektionen zu verzichten. Vom Erwachsenen mit Epilepsie muss ein richtig ausgewähltes Erwerbsleben organisiert werden.

Die Pharmakotherapie wird mit der Ernährung sowie einem festgelegten Arbeits- und Erholungsregime kombiniert. Patientinnen mit Epilepsie wird eine Diät empfohlen, die den Konsum von Kaffee, scharfen Zutaten, Alkohol sowie salzigen und würzigen Speisen einschränkt.

Prophylaxe der Epilepsie

Das Verhältnis der Maßnahmen zur Epilepsie-Prophylaxe zu den Warnungen vor epilepsieauslösenden Ursachen – nämlich traumatischen Infektionen, zentralnervösen Infektionskrankheiten und Stammtraumata – lässt sich wie folgt beschreiben: