Capsaicin

Capsaicin ist eine der Alkaloide, die in verschiedenen Arten der Schotenpflanze Capsicum vorkommen.

Anwendungsbereiche von Capsaicin

Der Anwendungsbereich ist sehr vielfältig. Meistens wird Capsaicin eingesetzt:

• Zur Erzielung von Heil- und Erholungseffekten (in der Medizin zählt es zur Gruppe der pharmazeutischen Präparate 'Abtöndermittel natürlicher Herkunft');
• Als Reizstoff in Gaspirletten/-revolvern;
• Als Füllmasse für Gasballonschikow und andere Aerosolmittel der individuellen Selbstverteidigung;
• Als Insektizid zur Bekämpfung von Mollusken, die auf den Böden schwimmender Mittel parasitieren, sowie von Ratten und anderen Schädlingen (das Pulver wird in Lacke und Farben für die Oberflächenbearbeitung eingesetzt);
• Als abschreckendes Mittel für Haustiere (z. B. zur Abgewöhnung des Krallens bei Katzen an nicht zugewiesenen Stellen)

Eigenschaften von Capsaicin

Capsaicin ist das 8-Methyl-6-nonenoylvanillylamid; es handelt sich um eine chemisch stabile Substanz, die kristallines Pulver bildet. Das farblose Pulver besitzt einen sehr scharfen Geschmack, der in der vereinfachten Scoville-Skala als "explosiv" charakterisiert wird. Der Schmelzpunkt liegt bei 65 °C; bei einem Druck von 0,01 mm Hg beträgt die Siedetemperatur 210–220 °C. Ein Milligramm Capsaicin kann beim Kontakt mit der menschlichen Haut eine starke chemische Verbrennung auslösen, deren Wirkkraft einer Verätzung durch erhitztes Eisen entspricht.

Wie bei den meisten anderen Alkaloiden ist Capsaicin schlecht wasserlöslich. Es löst sich jedoch gut in verschiedenen Spiritusarten, Chloroform, Aceton, Benzol sowie ätzenden Laugen auf. Das Brennen nach dem Verzehr sehr scharfer Speisen lässt sich durch eine kleine Dosis alkoholischer Getränke (einschließlich Bier), süßes kühles Wasser (ca. 20 °C) oder dank des darin enthaltenen Proteins Casein in der Milch mildern.

Verfahren zur industriellen Gewinnung

Zur Gewinnung von Capsaicin in industriellem Maßstab werden scharfe Pfeffersorten extrahiert, wobei Aceton als Lösungsmittel dient; der resultierende Extrakt weist meist eine intensive orange oder rote Farbe auf und enthält 5 bis 10 % Capsaicin.

Schmerzverursachende Wirkung der Substanz

Bei Kontakt mit Schleimhäuten (Nase, Auge, obere Luftwege) provoziert Capsaicin starkes Brennen, vermehrte Schleimbildung und Sekretion; in Einzelfällen kann es zu Bronchial- oder Kehlkopfkrämpfen kommen, die vorübergehend die Sprachfähigkeit beeinträchtigen. Bei Kontakt mit der Haut entstehen Verbrennungssymptome, die sich nach 40 bis 60 Minuten zurückbilden; zur Entfernung werden üblicherweise Pflanzenöle, Soda, Essig, Honig oder Milch eingesetzt.

In seltenen Fällen können nach der Anwendung von Capsaicin Komplikationen wie Übelkeit, Atembeschwerden, Hornhautinfektionen, Dermatitisen sowie Nasenbluten auftreten.

Wenn die unangenehmen Symptome auch nach einigen Stunden nicht abklingen, ist eine symptomatische Behandlung notwendig.

Ein tödlicher Ausgang ist bei einer Capsaicin-Dosis von 100 mg pro Kilogramm Körpergewicht möglich; für einen Menschen mit einem Gewicht von 60 kg bedeutet dies, dass ein fatales Ereignis nur bei sehr schnellem Verzehr von 2 kg scharfem Pfeffer eintreten kann.

Die Anwendung von Capsaicin in der Medizin

Zur Erreichung therapeutischer Ziele wird Capsaicin als potentes Mittel zur Schmerzblockade eingesetzt. Es wirkt auf die R-Substanz, welche Signale von Nervenknoten zum Gehirn überträgt; dadurch wird nicht nur die Intensität der Schmerzwahrnehmung verringert, sondern auch die Produktion von Prostaglandinen und Kollagenase gefördert, was den Schmerz reduziert und entzündliche Prozesse hemmt.

Als wirksame Komponente in vielen Salben, Cremes und Gelen mit erwärmender und antiphlogistischer Wirkung dient Capsaicin. Es ergänzt die Therapie bei Herzkrankheiten (einschließlich der Verhinderung von Blutgerinnseln) sowie bei Arthritiden und Erysipel. Zudem wird es in Präparate zur Behandlung von Rheumatismus, Psoriasis, Hautjucken und diabetischen Neuropathien integriert; auf Basis von Capsaicin werden auch Salben gegen Verbrennungen eingesetzt, während "Pfeffer"-Nasensprays Migräneschmerzen lindern.

Die Aufnahme von Chili oder daraus hergestellten Biozusatzstoffen in die Ernährung ermöglicht eine Normalisierung des Magensäuregehalts und der Verdauungsprozesse.

Capsaicin unterstützt die Aktivität der Enzyme, die an der Fettverdauung beteiligt sind, und beschleunigt den Stoffwechsel des Körpers. Daher nehmen Sportler es in ihre Diät auf, und Personen, die überflüssiges Gewicht verlieren möchten, finden darin eine einfache Lösung.

Eine neuere Studie des wissenschaftlichen Teams der Universität Nottingham ergab eine wichtige Erkenntnis, die therapeutische Ansätze bei onkologischen Erkrankungen regulieren kann. Laut ihrer Erklärung ist Capsaicin in der Lage, Tumorzellen zu zerstören, indem es Mitochondrien beeinflusst, welche als Energielieferanten für diese Zellen dienen; dabei bleiben gesunde Zellen unbeeinflusst.

Kontraindikationen zur Anwendung von Capsaicin

Die Anwendung von Capsaicin ist bei Schwangeren und stillenden Frauen mit einer Hypersensibilität gegenüber dieser Substanz sowie bei Geschwüren kontraindiziert. Der Kontakt mit offenen Wunden und geschädigten Hautbereichen sollte vermieden werden.

Vor der Einnahme von Präparaten, die diese Substanz enthalten, ist eine Konsultation beim behandelnden Arzt unerlässlich.