Empathie

Das mediale Universum jedes Menschen ist eigenartig. Wir kommen in diese Welt mit einem bestimmten Temperament und durchlaufen eine einzigartige Lebenserfahrung, die unsere Gewohnheiten, Weltanschauung sowie die Art der Umweltwahrnehmung prägt. Betrachtet man den Schneefall, wird ein Mensch begeistert feststellen: «Der weiße Schnee geht!». Ein anderer wird nervös reagieren: «Die Garstigkeit klettert in die Person». Obwohl wir etwas nicht sehen, gelingt es uns manchmal doch, die Innenwelt und den emotionalen Zustand anderer Menschen zu begreifen. Diese Erscheinung nennt man Mitfühlen oder Empathie.

Herkunft der Empathie

Der Begriff 'Empathie' stammt aus dem Griechischen und bezeichnet die Fähigkeit, den emotionalen Zustand anderer Menschen zu verstehen.

Wenn man das Wort „Empathie" betrachtet, verwechseln viele es mit Mitleid; tatsächlich bezeichnet dieser Begriff jedoch die Fähigkeit, beliebige Emotionen – nicht nur negative, sondern auch positive – nachzuempfinden. Für heute haben sich verschiedene Deutungen des Begriffs „Empathie" gebildet.

In der Medizin wird Empathie als Rolle des Verstehens und der Demonstration des Verstehens des emotionalen Zustands anderer Menschen definiert. Im Vordergrund steht dabei das empathische Zuhören, das dem Patienten ermöglicht, seine Gefühle offen auszudrücken, sowie die Ermutigung zu einem aufrichtigen Ausdruck von Emotionen.

In der Psychologie gilt emotionale Empathie als Norm; es existieren spezielle Methodiken zur Erfassung dieser Fähigkeit bei Menschen, die sich von einer leichten Reaktion bis zum vollen Eintauchen in die Gefühle des Gesprächspartners unterscheiden. Dennoch ist wichtig zu beachten, dass man diese Form nicht einfach mit dem Verständnis anderer Gefühle gleichsetzt, sondern sie auch differenziert betrachtet.

In der literarischen Kunst hat der Begriff „Empathie" einen neuen Wert erhalten, der an emotionale Telepathie erinnert und als extrasensorische Fähigkeit interpretiert wird. Jedoch sind ähnliche Experimente zur Empathie in der Realität bisher nicht erfolgreich wiederholt worden.

Empathie-Typen

In der klassischen Psychologie wird Empathie in die Kategorien emotional, kognitiv und prädiktiv eingeteilt.

Emotionale Empathie bezeichnet eine Form psychischer Tätigkeit, die auf Projektions- und Nachahmungsmechanismen der Reaktionen des Gesprächspartners (motorisch, affektiv) beruht; im Alltagsverständnis wird damit die Fähigkeit gemeint, Emotionen anderer Menschen zu erfassen und diese wiederzugeben.

Kognitive Empathie stützt sich auf intellektuelle Prozesse wie Analogie und Vergleich und ist Gegenstand wissenschaftlicher Diskussionen sowie Polemiken.

Prädiktive Empathie bezeichnet die Fähigkeit, die Gefühle anderer in spezifischen Situationen vorherzusagen; obwohl dieser Begriff im Alltag kaum Verwendung findet, beschreibt er in der wissenschaftlichen Realität die Kompetenz, eigene emotionale Zustände einzusetzen und zu antizipieren, welche Emotionen man dabei selbst erleben wird – eine Fähigkeit, die die Mehrheit der Menschen besitzt.

Psychologen unterscheiden neben den Hauptformen weitere Kategorien wie Mitgefühl und Anteilnahme: Das Mitgefühl ist definiert als die Übernahme der Emotion des Gesprächspartners durch Identifikation, während die Anteilnahme die eigene emotionale Reaktion auf die Gefühle des anderen darstellt.

Die Entwicklung von Empathie.

Emotionale Empathie manifestiert sich bei verschiedenen Personen auf unterschiedlichen Ausdrucksstufen. Der niedrigste Grad wird durch Selbstbezogenheit und Gleichgültigkeit gegenüber den Gedanken und Gefühlen anderer charakterisiert. Vertreter dieses Typs erleben emotionale Empathie im Prinzip nicht, verstehen die Umgebung selten und fühlen sich in unbekannten Situationen unwohl; weshalb sie oft auf Abgeschiedenheit zurückgreifen. In der Regel haben diese Menschen wenige Freunde und werden schneller zu Kollegen.

Der zweite Grad der Empathie ist am weitesten verbreitet: Seine Vertreter sind gegenüber Gedanken und Gefühlen anderer gleichgültig, können aber in seltenen Fällen Mitgefühl zeigen. Sie sind ausdrucksfähig, bevorzugen jedoch die Kontrolle ihrer Emotionen; charakteristisch für diesen Entwicklungsgrad ist, dass ein Mensch Filme oder literarische Werke mag, den Effekt aber nicht die Beschreibung der Emotionen bevorzugt.

Der dritte Grad der Empathie – hoch und gleichzeitig selten: Seine Vertreter verstehen und fühlen die Emotionen anderer besser als ihre eigenen. Es handelt sich um ergebenen und großmütigen Freunden, die nicht gleichgültig gegenüber Problemen in ihrer Umgebung sind; sie sind kontaktfreundlich, seelenvoll, gesellig und vertrauen Gefühlen sowie Intuition. Der Nachteil dieses Stands besteht darin, dass diese Personen auf soziale Billigung der gezeigten Empathie warten und leicht aus dem Gleichgewicht geraten können.

Neben den Entwicklungsstufen existiert auch eine Einordnung von Menschen nach diesem Merkmal in die Kategorien „nicht empathisch", „schwach empathisch", „funktional empathisch" und „professionell empathisch": Die erste Kategorie umfasst Personen, denen das Gefühl des Mitgefühls fremd ist; die zweite Kategorie kennt Empathie zwar gut, leidet jedoch unter ständigem Stress durch die Schwere der Welt; die dritte Kategorie passt sich den Emotionen leicht an, ohne sie zu verpassen; professionelle Empathiker unterscheiden selbst kleinste Nuancen in den Emotionen des Gesprächspartners und können diese gezielt verwalten – eine besonders nützliche Fertigkeit für Psychologen und Pädagogen. Wer lernen möchte, andere Menschen besser zu verstehen, wird durch die konsequente Entwicklung von Empathie dabei unterstützt.

Die Diagnostik von Empathie

Um festzustellen, ob Sie in der Lage sind, den emotionalen Zustand Ihrer Umgebung zu verstehen, stehen verschiedene Methoden zur Verfügung. Ein Beispiel hierfür ist die Empathiediagnostik mittels der Skala der emotionalen Antwort, die vom Psychologieprofessor Albert Megrabjan entwickelt wurde. Dieser Wissenschaftler hat einen einfachen und aussagekräftigen Fragebogen vorgestellt, der das Niveau der Fähigkeit zum emotionalen Mitfühlen sowie den Grad der Übereinstimmung mit den Gefühlen des Gesprächspartners und der Realität des Gegenübers offenlegt.

Der Test in der Empathiediagnostik umfasst 25 Fragen, die zu einem fünfstufigen Maßstab für Mitgefühl führen – von sehr hoch bis sehr niedrig. Obwohl es zunächst so erscheinen mag, dass der höchste Stand auch der beste ist, führt eine übersteigerte Sensibilität tatsächlich zu emotionaler Abhängigkeit, Verletzlichkeit und sogar psychosomatischen Erkrankungen. Entwickeln Sie unbedingt die Fähigkeit zuzuhören, andere zu paraphrasieren und Ihre Emotionen widerzuspiegeln. Wählen Sie dabei jedoch effektive Verhaltensstrategien, die es Ihnen ermöglichen, das Gleichgewicht zwischen dem rational-nüchternen Geist und der feinfühligen, teilnahmsvollen Emotionalität zu wahren.