Rheumatoide Arthritis

Die rheumatoide Arthritis ist eine systemische Autoimmunerkrankung mit vorwiegend gelenkbeteiligter Manifestation, die durch ihre Chronizität und Verschlimmerungen gekennzeichnet ist. An der Erkrankung leiden Menschen in jedem Alter; Kinder (juvenile rheumatoide Arthritis) sind jedoch häufiger betroffen als Erwachsene, wobei Frauen nach dem 40. Lebensjahr im höheren Maße betroffen sind als Männer.

Ursachen der Entwicklung der rheumatoiden Arthritis

Ein Hauptgrund für die Entwicklung der rheumatoiden Arthritis ist eine Störung des Immunsystems. Aufgrund dieser Dysregulation reagieren das Immunsystem auf körpereigene Strukturen als ob sie fremdartig wären und zerstört sie. Bei der rheumatoiden Arthritis richten sich die Immunzellen primär gegen das Synovialgewebe (die von innenliegende Gelenkkapsel) sowie gegen den Knorpel der Gelenke aus.

Die genauen Ursachen dieser Störung im Immunsystem bleiben ungeklärt. Es gibt Faktoren, die zur Auslösung einer Autoimmunreaktion beitragen, obwohl kein direkter Zusammenhang zwischen ihnen und der rheumatoiden Arthritis feststellbar ist. Zu diesen Faktoren gehören:

• Virusinfektionen
• Eine erbliche Veranlagung (häufiger Auftreten rheumatoider Arthritis in der Familie)
• Langdauernde Erkrankungen
• Stress
• Übermäßige körperliche Belastung
• Unterkühlung des Körpers
• Langdauernder Aufenthalt unter feuchten und kalten Bedingungen.

Heute neigen Ärzte dazu, anzunehmen, dass ein genetischer Defekt im Vorhandensein vorbelastender Faktoren die Entstehung der rheumatoiden Arthritis auslöst; dieser Defekt wird durch einen infektiösen Agenten aktiviert. Das heißt, die Gesamtheit der Bedingungen ist die Ursache.

Symptome der rheumatoiden Arthritis

Die Erkrankung beginnt wie eine gewöhnliche Arthritis, meist mit einer Infektion symmetrischer Gelenke der Gliedmaßen. Zu den Symptomen gehören: Schmerz im betroffenen Gelenk, Anschwellung und Bewegungseinschränkung; das Gelenk fühlt sich beim Tasten heiß an. Manchmal werden diese Erscheinungen von einer Verschlimmerung des allgemeinen Zustands begleitet: erhöhte Temperatur, Schwäche, Appetitverlust usw. In einigen Fällen können auch unpaarige oder fremde Gelenke betroffen sein, was die Diagnostik erschwert.

Das charakteristische Symptom der rheumatoiden Arthritis ist die Morgensteifheit der Gelenke sowie die Bildung kleiner subkutaner Verdichtungen am Bereich der Gelenke, sogenannt 'rheumatoide Knötchen'. Der Verlauf der rheumatoiden Arthritis ist paroxysmal; rheumatische Attacken werden durch Phasen des Rückgangs ersetzt. Beim Fortschreiten der Erkrankung entsteht allmählich eine Gelenkdeformierung, wodurch die Funktion verloren geht und die Muskelkraft der Gliedmaßen abnimmt. In fortgeschrittenen Fällen können die betroffenen Gelenke vollständig verkümmern infolge der Substitution normaler Gelenkstrukturen durch grobes Narbengewebe; es entwickelt sich eine Ankylose (Verschmelzung der Oberflächen) des Gelenks, und es tritt Behinderung ein.

Der rheumatische Prozess betrifft nicht nur das Gelenkgewebe, sondern zieht auch andere Organe in höherem Grad der Zerstörung mit ein. Bei der rheumatoiden Arthritis sind vor allem die inneren Organe betroffen; das kardiovaskuläre System ist besonders häufig involviert (rheumatisches Perikarditis), ebenso das Nervensystem und einige Verdauungsorgane, während in geringerem Maße das Gelenkgewebe betroffen ist (viszerale Form der rheumatoiden Arthritis).

Die Erkrankung, deren Symptome im Kindesalter auftreten (bis zum 16. Lebensjahr), wird als juvenile rheumatoide Arthritis bezeichnet. Insgesamt weisen sie dieselben klinischen Merkmale auf wie bei Erwachsenen, einschließlich der Beteiligung innerer Organe. Der wesentliche Unterschied besteht darin, dass dem juvenilen rheumatoiden Arthritis in der Regel kein ausgeprägtes Schmerzsyndrom eigen ist und nach einer oder mehreren Attacken eine spontane Genesung eintreten kann, obwohl dies nicht zwingend erforderlich ist. Die juvenile rheumatoide Arthritis führt häufig zu einer Entstellung der Gliedmaßen, da das betroffene Gelenk entweder verzögert wächst oder im Vergleich zu den gesunden Gelenken beschleunigt wächst.

Diagnostik der rheumatoiden Arthritis

Die Diagnostik der rheumatoiden Arthritis ist komplex und erfolgt in mehreren Stufen. Erst nach fünf rheumatischen Attacken und der Bestätigung der Beobachtungsdaten durch labormedizinische sowie radiologische Verfahren können die Ärzte mit Sicherheit den Charakter der Erkrankung feststellen. Durch immunologische Blutuntersuchungen, sogenannte Rheumaproben, lassen sich spezifische Abwehrstoffe und Immunkomplexe nachweisen. Mit Hilfe von Röntgenaufnahmen wird das Ausmaß und der Charakter der Gelenkzerstörung bewertet. Ein charakteristisches Symptom der rheumatoiden Arthritis ist eine bestimmte Form der Gelenkdeformierung – die usurierende Deformierung.

Die Behandlung der rheumatoiden Arthritis

Das Therapieschema der rheumatoiden Arthritis umfasst die medikamentöse Therapie, nicht-medikamentöse Maßnahmen sowie bei Vorliegen einer Gelenkankylose chirurgische Eingriffe mit Austausch des betroffenen Gelenks durch ein künstliches Implantat. Häufig werden zudem volkstümliche Heilmittel eingesetzt.

Die Pharmakotherapie der rheumatoiden Arthritis umfasst:

• Nichtsteroidale entzündungshemmende Medikamente (NSAR), die dazu dienen, akute Entzündungszeichen, Schmerzen und Schwellungen zu reduzieren.
• Steroide, die ebenfalls auf die Reduktion von Entzündungen abzielen.
• Basistherapeutika: Diese umfangreiche Gruppe pharmazeutischer Mittel dient dem Schutz des Gelenks, der Verhinderung seiner Zerstörung und der Regeneration geschädigter Strukturen.

Nicht-medikamentöse operativ-chirurgische Maßnahmen ergänzen die medikamentöse Therapie. Zudem tragen in bestimmten Phasen der Erkrankung physikalische Therapiemethoden, Heilsport, orthopädische Hilfsmittel sowie Akupunktur zur Wiederherstellung der normalen Gelenkfunktion bei. Eine umfassende Korrektur des Lebensstils wird breit eingesetzt und ist von großer Bedeutung für den Erhalt einer dauerhaften Remission.

Zur Behandlung der rheumatoiden Arthritis werden verschiedene Medikamente eingesetzt. Insbesondere nichtsteroidale Antiphlogistika (NSAR) und Glukokortikoide weisen bei langfristiger Anwendung jedoch eine Vielzahl unerwünschter Nebenwirkungen auf. Dies stellt ein Problem dar, da die Therapie dieser Autoimmunerkrankung oft langfristig und hartnäckig verläuft. Daher greifen Patienten häufig zu volkstümlichen Heilmitteln.