Varizellen

Allgemeine Angaben zur Erkrankung

Varizellen sind eine Viruserkrankung mit schweren Symptomen und zahlreichen Komplikationen; sie können tödlich verlaufen. Charakteristisch sind: ausgeprägte Intoxikation, hohes Fieber sowie die Bildung von Pusteln auf Schleimhäuten und der Haut. Selbst bei erfolgreicher Behandlung bleiben nach dem Abklingen oft unschöne, kleine bis große Narben zurück.

In früheren Jahrhunderten galt Varizellen als eine der gefährlichsten Erkrankungen und war für die gesamte Menschheit eine existenzielle Bedrohung. Ausführliche Beschreibungen dieser Virusinfektion wurden in antiken Dokumenten aus dem 2.–3. Jahrtausend v. Chr. entdeckt, die katastrophale Epidemien dokumentierten. Bei Kindern und Erwachsenen führten Varizellen zu Hunderttausenden Todesfällen und verkrüppelten wenige Überlebende für immer. Wesentliche Verbesserungen in der Infektionsbekämpfung erfolgten erst Ende des 18. Jahrhunderts, als der englische Gelehrte Edward Jenner den berühmten Vortrag über die erfolgreiche Impfung veröffentlichte. Seit dieser Zeit traten Fälle der Erkrankung aller seltener auf; dennoch blieben in Südostasien, Südamerika und Afrika bis Mitte des 20. Jahrhunderts isolierte Herde erhalten.

Im Jahr 1967 übernahm die Weltgesundheitsorganisation (WHO) auf Initiative der Sowjetunion ein Programm zur Massenvakzinierung in ärmeren Ländern. In den folgenden Jahren wurde eine stabile Senkung der Morbidität beobachtet; 1980 erklärten WHO-Vertreter, dass Varizellen bei Erwachsenen und Kindern keine Gefahr mehr für die Bevölkerung unseres Planeten darstellen. Seit dieser Zeit ist diese einst pestähnliche Erkrankung mit vergleichbarer Epidemien-Skala allen Menschen entkommen. Alle registrierten Todesfälle waren entweder auf Ansteckung von Forschern zurückzuführen, die den Virus studierten, oder auf Komplikationen nach der Impfung.

Epidemiologie der Erkrankung

Varizellen betreffen ausschließlich Menschen. In einigen Laboren wurden experimentelle Programme durchgeführt, bei denen versucht wurde, den Virus auf Tiere zu übertragen; alle diese Versuche scheiterten, da die Erreger schnell in ungünstige Umgebungen umkamen und abstarben.

Die Inkubationsperiode der Varizellen dauert 8 bis 14 Tage. Der Patient ist während dieser gesamten Zeit für das Umfeld ansteckend. Infektionserreger manifestieren sich als Pusteln auf der Haut, in der Mundhöhle sowie im Stuhl und Urin. Eine Ansteckung kann über die Untersuchung des gesunden Menschen durch den Luft-Tröpfchenweg oder bei unmittelbarem Hautkontakt mit dem Patienten erfolgen. Zudem wird bemerkt, dass der Virus lange Zeit lebensfähig bleibt, wenn er sich auf Bettwäsche und Kleidung befindet. Aus diesem Grund wurden im Mittelalter Leichen sofort verbrannt, um Epidemien zu verhindern. Im Gegensatz zu anderen Krankheiten entwickeln Varizellen bei Kindern und Erwachsenen keine Immunität; daher bleibt die einzige wirksame Methode zur Bekämpfung der Infektion die Impfung. Sie ist insbesondere für Kinder bis zum 4. Lebensjahr von großer Bedeutung, da diese dem Effekt des Erregers am stärksten ausgesetzt sind.

Das Krankheitsbild der Erkrankung

In den Anfangsstadien ähnelt das Chickenpox der Influenza. Bei den Patienten werden beobachtet:

• Die Kopfschmerzen;
• Der schnelle Temperaturanstieg bis zu kritischen Werten;
• Die Schmerzen in den Muskeln und im Rücken;
• Das häufige Erbrechen;
• Der Schüttelfrost.

All dies sind unspezifische Symptome, nach denen es äußerst schwierig ist, gerade die Blattern zu diagnostizieren. Wie das Ergebnis wird die richtige Diagnose nur nach dem Erscheinen der reichlichen Ausschläge auf den Gliedmaßen und dem Kopf des Patienten gewöhnlich gestellt. Die Pusteln sind zunächst mit klarem Exsudat gefüllt, aber durch einige Tage werden sie eitrig und beginnen, kleine Furunkel zu ähneln. Der Ausschlag geht in 2–3 Wochen verloren; danach bleiben lebenslange Spuren – die Pockennarben – zurück.

Nach der Stufe der Ausgeprägtheit der Symptome wechselt das Chickenpox von schwersten bis zu leichten Formen ab. Beim schweren Verlauf bringen die Blattern bei Erwachsenen und Kindern zum Erscheinen eitrige, blutgefüllte Pusteln, starkes Fieber sowie eine Intoxikation des Organismus. Varioloiden (die Lungen) können die Formen des Chickenpox ohne Erhöhung der Temperatur und manchmal auch ohne Ausschlag verlaufen, obwohl natürlich solche Entwicklung der Ereignisse unwahrscheinlich ist und wurde nur bei jenen Menschen fixiert, die von den Blattern einst aufgepfropft waren.

Die Behandlung der Blattern

Obwohl das Chickenpox besiegt wurde, waren spezifische Impfstoffe für die Behandlung der Pocken nicht entwickelt. Zur Beachtung der Hygiene sollten dem Patienten feuchte Kühlverbände und Pulver verwendet werden; betroffene Hautbereiche müssen gewaschen werden. Während des gesamten Behandlungsverlaufs muss Bettruhe sowie eine richtige Ernährung gewährleistet sein, zudem sind beruhigende Medikamente und Eisbeutel zur Anwendung zu empfehlen. Zur Verhinderung von Sekundärinfektionen werden Penicillin und Sulfonamide eingesetzt.

Die Prophylaxe der Epidemien

Der Patient sollte sich in einem isolierten Raum befinden. Alle Kontaktpersonen unterziehen sich einer Quarantäne und werden geimpft; zudem wird Desinfektion durchgeführt. Wenn die Schutzmaßnahmen rechtzeitig umgesetzt wurden, ist die Wahrscheinlichkeit hoch, dass das Chickenpox bei Kindern und Erwachsenen bis zum Auftreten der ersten Symptome geheilt sein wird.