Leberkrebs

Jährlich werden weltweit etwa 250.000 Patienten mit Leberkrebs diagnostiziert. Der primäre Leberkrebs (bei dem das Malignom direkt in der Leber lokalisiert ist) tritt dreimal seltener auf als der metastatische Leberkrebs, bei dem sich lediglich Tumorzellen anderer Organe in der Leber ansiedeln.

Es ist bemerkenswert, dass die primäre Form des Leberkrebses vor allem in Südafrika, Senegal, China und Indien vorkommt; Männer erkranken viermal häufiger daran als Frauen. Das Erkrankungsrisiko steigt ab dem 40. Lebensjahr an.

Was versteht man unter Leberkrebs?

Man unterscheidet zwei Hauptformen des Leberkrebses: den primären Leberkrebs und den sekundären Leberkrebs (Metastasierung).

Beim primären Leberkrebs bilden sich in der Leber Tumoren als einzelne oder multiple dichte, weißliche Geschwülste ohne deutliche Umrisse. Diese Tumore wachsen schnell ins Organ ein und breiten sich über die gesamte Leber aus; dabei entstehen Metastasen. Häufig entwickelt sich Leberkrebs nach einer langdauernden Virushepatitis C vor dem Hintergrund einer Leberzirrhose, wobei die Prognose oft ungünstig ist. Beim sekundären Leberkrebs dringen Tumormetastasen aus anderen Organen in die Leber ein – das primäre bösartige Neoplasma befindet sich dort lokalisiert. Je nach Stadium kann bei der sekundären Form eine Behandlung zu einem guten Ergebnis führen und dem Patienten das Leben bis zu 4–5 Jahren erhalten.

Je nach Tumortyp unterscheidet man zwischen epithelialen, nicht-epithelialen und gemischten Formen des Leberkrebses.

Zu den epithelialen Geweben zählen das cholangiozelluläre Leberkarzinom (betrifft die Gallengänge), das hepatozelluläre Karzinom (betrifft die Leberzellen), das hepato-cholangiozelluläre Karzinom (gemischter Typ) sowie der nicht-differenzierte Typ des Leberkrebses.

Zu den nicht-epithelialen Tumoren zählt das Hämangioendotheliom; zum gemischten Typ gehören das Karzinosarkom und das Hepatoblastom.

Ursachen der Leberkrebsentstehung

Leider können Wissenschaftler heute nicht genau bestimmen, welche Faktoren zur Entstehung von Malignomen führen und wie groß die Wahrscheinlichkeit für eine Krebsentstehung einer bestimmten Ätiologie ist. Man kann mit einem gewissen Maß an Überzeugung über eine erbliche Veranlagung sprechen; zudem nimmt das Risiko der Leberkrebsentstehung bei Vorliegen bestimmter Faktoren zu. Zu diesen Faktoren gehören üblicherweise ein hoher Grad der Umweltverschmutzung, ungesunde Lebensgewohnheiten, die Qualität und Art der Ernährung sowie das Vorhandensein langjähriger Lebererkrankungen.

Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass folgende Faktoren zur Entwicklung eines Leberkarzinoms beitragen: exzessive Eisenwerte im Organismus (Hämochromatose), Cholelithiasis (Gallensteine), Hepatitis B sowie Alkoholismus.

Eine hohe krebserzeugende Wirkung auf die Leber kann auch durch bestimmte Berufsgruppen entstehen, insbesondere bei Arbeit in schädlichen Produktionsbereichen. Chemische Industrieprodukte wie polychlorierte Biphenyle (PCB), organische chlorhaltige Pestizide und chlorierte kohlenhydrathaltige Lösungsmittel setzen Schadstoffe frei, die beim Eintritt in den Organismus zur Bildung von Tumoren führen können.

Auch der Verzehr nicht natürlicher Nahrungsmittel wie Gemüse und Früchte, deren Anbau mit Pestiziden und Wachstumsförderern erfolgt, erhöht das Risiko für Malignome erheblich. Bestimmte organische Verbindungen, die in Lebensmitteln enthalten sind (zum Beispiel in Erdnüssen), können ebenfalls Krebs verursachen.

Symptome des Leberkrebses

Leberkrebs sowie jede andere bösartige Neubildung im menschlichen Organismus führen zu allgemeiner Schwäche, Hypokinese, Appetitverlust, Anämie, Übelkeit und Erbrechen sowie Gewichtsverlust. Die Patientin beginnt, das betroffene Organ zu spüren; bei einer Lebererkrankung handelt es sich um ein Gefühl von Schwere und Schmerzen im rechten Oberbauch, verbunden mit einer Zunahme des Volumens und einer Veränderung der Oberflächenbeschaffenheit des Organs. Zu beachten ist, dass diese Symptome vom Stadium des Leberkrebses abhängen; da sich jedoch primärer Krebs schnell entwickelt und fortgeschritten ist, können bereits 2–3 Wochen nach Krankheitsbeginn bei der Palpation in Einzelfällen deutlich vergrößerte Knoten im Lebergewebe tastet werden.

Bei der Entwicklung von Leberkrebs auf dem Hintergrund einer Leberzirrhose treten in 60–90 % der Fälle starke Schmerzen auf, die Gelbsucht nimmt zu, die Körpertemperatur steigt, es entstehen Nasenbluten und vaskuläre Knoten auf der Haut. Zudem können aus den Symptomen des Leberkrebses auch eine Erweiterung subkutaner Venen der Bauchdecke, Magen-Darm-Blutungen, obstruktive Gelbsucht sowie Ascites abgeleitet werden.

Beim sekundären Leberkrebs können Metastasen in der Leber, den Lymphknoten des Pfortadersystems sowie in anderen Organen des Körpers (z. B. Lunge, Niere, Bauchspeicheldrüse) auftreten.

Die Krebserkennung der Leber

Die Diagnose des Leberkarzinoms im Frühstadium ist aufgrund fehlender spezifischer Symptome schwierig. Da die Erkrankung jedoch rasch fortschreitet, suchen sich Patientinnen meist erst bei Ärztinnen und Ärzten Hilfe, wenn starke Schmerzen in der rechten Oberbauchgegend, Fieber, Schwäche sowie eine sichtbare Vergrößerung des Bauches durch das schnell wachsende Organ und andere Symptome auftreten.

Die primäre Krebserkennung der Leber beginnt mit einer Palpation des Organs, gefolgt von einer Ultraschalluntersuchung (US), Laboranalysen des Bilirubins im Blut und des Urobilins im Urin. Bei strittigen Fällen wird eine Magnetresonanztomographie (MRT) und/oder eine Computertomographie (CT) durchgeführt. Eine der zuverlässigsten Untersuchungsmethoden ist die Leberpunktion, die genaue Befunde zur Morphologie der Erkrankung liefert und den Leberkrebs von ähnlichen Erkrankungen unterscheidet.

Zur Früherkennung von Leberkarzinomen bei Risikopatienten kann eine Blutanalyse auf das Alpha-Fetoprotein (AFP) durchgeführt werden. Ein Anstieg dieses Wertes in 70–90 % der Fälle deutet auf ein Malignom hin.

Die Behandlung des Leberkrebses

Leider reagiert diese Krebsform aufgrund der vitalen Bedeutung der Leber für den menschlichen Organismus sehr schlecht auf eine Therapie. Eine chirurgische Tumorentfernung ist nur im frühen Stadium und bei isolierten Knoten von geringem Umfang möglich. Da die Operationsindikation oft erst während einer Laparotomie gestellt werden kann, gelten diese Patienten in der Regel als unheilbar; hier erfolgt meist lediglich eine symptomatische Behandlung zur Linderung des Zustands.

Die intravenöse Chemotherapie zeigt auch bei Leberkrebs nur begrenzten Erfolg; positive Ergebnisse können allenfalls durch die direkte Applikation von Präparaten in die Leberarterie erzielt werden.

Das Behandlungskonzept bei Lebermetastasen hängt von der Lokalisation der Tumoren ab: Eine Operation ist nur dann indiziert, wenn ein ganzer Leberlappen betroffen ist und keine Metastasen in anderen Organen vorliegen.

Die Prognose des Leberkarzinoms

Da das Leberkarzinom ein sehr aggressiver Tumor mit raschem Fortschreiten ist, sinken die Erfolgsaussichten der Therapie erheblich. Patienten mit dieser Diagnose gehören häufig zur Gruppe der unheilbar Erkrankten; der Tod kann buchstäblich drei bis vier Monate nach Krankheitsbeginn eintreten. Bei operablem Leberkarzinom beträgt die Prognose eine Überlebenszeit von 3–5 Jahren nach einer erfolgreichen Tumorentfernung.

Die Krebsprophylaxe

Als Risikofaktoren für die Entwicklung eines fortgeschrittenen Leberkarzinoms gelten langjährige Virushepatitiden, parasitäre Lebererkrankungen sowie schädliche Einflüsse durch chemische Industrie-Gifte und Alkoholismus. Daher umfasst die Prophylaxe die Sorge um Gesundheit und Umwelt sowie die Einhaltung eines gesunden Lebensstils. Bereits bei geringsten Funktionsstörungen des Organismus oder auffälligen Symptomen sollte unverzüglich ein Arzt aufgesucht werden, da eine rechtzeitige Diagnosestellung die Behandlung erleichtert und Heilungschancen eröffnet.