Die Meningitis

Was ist Meningitis und wie gefährlich ist sie?

Die Meningitis ist eine schwere Infektionskrankheit, die zu einer Entzündung der Hirnhäute führt. Auslöser können Pilze, Viren sowie verschiedene Bakterien sein – beispielsweise Stabchenbakterien (wie *Escherichia coli*), Darmviren, Meningokokken oder tuberkulöse Erreger. Die Erkrankung kann in jedem Alter auftreten; häufig betroffen sind jedoch Personen mit geschwächtem Immunsystem, ungeborene Kinder sowie Patienten mit Kopf- oder Rückenmarksverletzungen und bestehenden ZNS-Infektionen.

Bei adäquater und rechtzeitiger Behandlung einer beginnenden Meningitis bleiben die lebenswichtigen Organe und Systeme des Menschen in der Regel unversehrt. Eine Ausnahme stellt die sogenannte reaktive Meningitis dar, deren Folgen oft schwerwiegender sind: Wird die Therapie nicht innerhalb der ersten Tage nach Symptombeginn eingeleitet, kann es zu Ohnmachtsanfällen oder Erblindung kommen. Häufig führt die Erkrankung zum Koma und im schlimmsten Fall zum Tod. Nach einer überstandenen Meningitis entwickeln Kinder und Erwachsene meist eine Immunität gegen den jeweiligen Erreger; Ausnahmen hiervon sind jedoch möglich. Wiedererkrankungen sind insgesamt äußerst selten: Experten zufolge erkranken lediglich 0,1 % der Genesenden erneut.

Welche Formen der Meningitis gibt es?

Die Erkrankung tritt primär und rezidivierend auf. Der erste Infektionstyp wird diagnostiziert, wenn die Hirnhäute bei Ansteckung sofort betroffen sind. Die wiederkehrende Meningitis bei Erwachsenen und Kindern entwickelt sich vor dem Hintergrund einer Grunderkrankheit (z. B. Leptospirose, Mittelohrentzündung, epidemischer Mumps) langsam; im Endeffekt führt dies jedoch zur Infektion der Hirnhäute.

Ein charakteristisches Merkmal beider Infektionsformen ist der rasche Verlauf des Krankheitsbildes. Die Erkrankung entwickelt sich über einige Tage und erfordert eine unverzügliche Behandlung zur Vermeidung schwerwiegender Komplikationen. Eine Ausnahme von dieser Regel stellt die Tuberkulose der Hirnhäute dar, die sich im Laufe einiger Wochen oder sogar Monate ohne erkennbare Symptome entwickeln kann.

Ursachen des Entstehens der Meningitis

Der Haupterreger dieser Erkrankung ist das Meningokokkus. Die Übertragung erfolgt meist über den Tröpfcheninfektionsweg. Als Infektionsquelle dient der kranke Mensch; die Ansteckung kann überall, etwa im öffentlichen Verkehr oder in Polikliniken, erfolgen. In Kinderkollektiven ist der Erreger fähig, Epidemien auszulösen. Zudem wird beobachtet, dass bei einer Meningokokken-Infektion beim Menschen gewöhnlich eine eitrige Meningitis entsteht. Auf Einzelheiten gehen wir in einem der folgenden Abschnitte ein.

Der zweithäufigste Auslöser der Krankheit sind verschiedene Viren; meist handelt es sich um Enteroviren, die eine Infektion der Hirnhäute verursachen. Die Erkrankung kann jedoch auch durch Herpesviren, Masern, Röteln oder den Ziegenpeter entstehen.

Zu weiteren Faktoren, die Meningitis bei Kindern und Erwachsenen auslösen, gehören:

• Furunkel am Hals oder im Körper
• Stirnhöhlenentzündung
• Kieferhöhlenentzündung
• Akute und chronische Mittelohrentzündung
• Lungenabszess
• Osteomyelitis der Schädelknochen

3 Reaktive Meningitis

4 Reaktive Meningitis – eine der gefährlichsten Infektionsformen. Oft wird sie als blitzschnell bezeichnet, da das Krankheitsbild äußerst flüchtig ist. Wenn die ärztliche Behandlung zu spät erfolgt, kann der Patient an den eitrigen Herden im Gehirn sterben. Beginnen Ärzte hingegen mit einer Behandlung innerhalb der ersten Tage, sind die Folgen weniger schwerwiegend; dennoch kann sie auch lebensbedrohlich sein. Der entscheidende Wert bei der reaktiven Meningitis liegt in der termingemäßen Diagnostik, die mittels Liquorpunktionen erfolgt.

5 Eitrige Meningitis bei Erwachsenen und Kindern

6 Die eitrige Meningitis wird durch das Auftreten eines allgemeinen, eines infektiösen sowie eines meningalen Syndroms charakterisiert. Zudem handelt es sich um Infektionen des Zentralnervensystems und entzündliche Prozesse im Liquor. In 90 % der registrierten Fälle waren die Erreger Bakterien. Entwickelt sich bei einem Kind eine eitrige Meningitis, ähneln die Symptome zunächst einer gewöhnlichen Erkältung oder Influenza; doch werden innerhalb weniger Stunden bereits typische Zeichen einer meningalen Infektion beobachtet:

• 7 Sehr starke Kopfschmerzen;
• 8 Mehrfaches Erbrechen
• 9 Verwirrtheit des Bewusstseins
• 10 Das Auftreten eines Hautauschlags
• Nackenmuskulatur
• Das Schielen
• Schmerzen beim Versuch, den Kopf an die Brust zu ziehen

Neben den oben genannten Meningitis-Symptomen treten bei Kindern weitere Merkmale auf: Schläfrigkeit, Krämpfe, Durchfall sowie Pulsieren (große Gefäße).

Die Behandlung der Meningitis

Patienten mit Meningitis müssen unverzüglich in eine Klinik eingewiesen werden. Versuchen Sie nicht, die Behandlung durch Volksheilmittel zu verzögern; rufen Sie den Krankenwagen auf, da Scherze mit der Infektion unweigerlich zu Behinderung oder Tod führen können.

Als Auswahlpräparate bei der Meningitisbehandlung gelten Antibiotika. In etwa 20 % der Fälle lässt sich die Ursache der Erkrankung nicht klären; daher werden in Krankenhäusern Breitbandantibiotika eingesetzt, um auf den wahrscheinlichsten Erreger einzuwirken. Die Dauer der Antibiotikatherapie beträgt mindestens 10 Tage und verlängert sich bei Vorhandensein von Eiterherden im Schädelbereich.

Zurzeit werden Meningitiden bei Erwachsenen und Kindern mit Penicillin, Zeftriakson oder Zefotaksim behandelt. Sollte diese Therapie den erwarteten Effekt nicht erzielen, werden Vancomycin und Carbapeneme verschrieben. Diese Antibiotika weisen ernste Nebenwirkungen auf und kommen daher nur in Fällen zum Einsatz, in denen ein reales Risiko für tödliche Komplikationen besteht.

Bei schwerem Verlauf der Meningitis wird dem Patienten eine endolumbale Antibiotikagabe verordnet; dabei wirken die Präparate direkt im Subarachnalsack.