Leukämie

Allgemeiner Überblick über die Erkrankung

Leukämien sind eine Gruppe klonaler onkologischer Erkrankungen. Sie entstehen durch Mutationen von Knochenmarkzellen und führen schrittweise zur Verdrängung gesunder Gewebe.

Das Defizit an gesunden Blutzellen führt zu typischen Merkmalen der Leukämie: Zytopenien (Verarmung an Leukozyten oder Blutplättchen), Anämie sowie eine erhöhte Neigung zu Blutungen und infektiösen Komplikationen.

Leukämien sind eine Gruppe klonaler onkologischer Erkrankungen. Sie entstehen durch Mutationen von Knochenmarkzellen und führen schrittweise zur Verdrängung gesunder Gewebe.

Das Defizit an gesunden Blutzellen führt zu typischen Merkmalen der Leukämie: Zytopenien (Verarmung an Leukozyten oder Blutplättchen), Anämie sowie eine erhöhte Neigung zu Blutungen und infektiösen Komplikationen.

Symptome der Leukämie

Das Anfangsstadium der Leukämie verläuft bei vielen onkologischen Erkrankungen zunächst asymptomatisch. Zu den frühen Symptomen zählen verschiedene somatische Merkmale: schnelle Ermüdbarkeit, Schlaflosigkeit oder Schläfrigkeit sowie eine Verschlechterung des Gedächtnisses, die auf eine mangelhafte Blutversorgung des Gehirns zurückzuführen ist. Auch eine verzögerte Wundheilung mit Neigung zur Eiterung wird als typisches Merkmal der Leukämie betrachtet.

Patienten mit Leukämie sind häufig blass und weisen hell ausgeprägte Schatten unter den Augen auf. Patientinnen leiden zudem an Nasenbluten, häufigen Erkältungen sowie anderen Infektionskrankheiten.

Zusätzliche Symptome umfassen eine Temperaturerhöhung bis zu subfebrilen Werten, eine Zunahme der Lymphknoten sowie von Leber und Milz.

Erkennung von Blutkrebs

Bei Patientinnen mit Beschwerden über eine allgemeine Verschlechterung des Befindens, vergrößerte Lymphknoten sowie eine Zunahme der Leber und der Milz ist die Durchführung einer allgemeinen und erweiterten Blutanalyse erforderlich. Zu den hämatologischen Symptomen gehören ein Rückgang von Leukozyten, Thrombozyten und Hämoglobin sowie das Vorhandensein unreifer Blutzellen im Blut.

Die Klassifikation von Leukämiearten erfolgt basierend auf dem betroffenen Zelltyp; die endgültige Diagnose wird in der letzten Phase durch eine Knochenmarkbiopsie gestellt. Üblicherweise wird dabei ein Muster aus weichen Gewebestrukturen des Knochenmarks im Bereich des unteren Rückens festgestellt.

Röntgenaufnahmen des Brustkorbes sowie Computertomographien (KT) des Kopfes und der Bauchhöhle dienen dazu, das Ausmaß der Metastasierung bei Leukämie zu klären.

Formen des Blutkrebses

Traditionell wird die Einordnung der Erkrankung in zwei Hauptformen unterteilt: die akute und die chronische Leukämie. Die akute Form zeichnet sich durch eine große Anzahl unreifer Zellen aus, die normale Blutzellen verdrängen; bei der chronischen Form dominiert das Vorhandensein von Granulozyten oder granulären Leukozyten, welche die gesunden Blutzellen allmählich ersetzen.

Akute und chronische Formen des Blutkrebses stellen zwei eigenständige Erkrankungen dar. Im Gegensatz zu anderen Krankheitsbildern kann eine akute Leukämie nicht in eine chronische Form übergehen, und eine chronische Leukämie kann sich nicht in eine akute Phase umwandeln.

Stadien der Leukämie

Im Verlauf der akuten Leukämie werden bestimmte Stadien durchlaufen. Das Anfangsstadium wird als normal oder lediglich mit leicht veränderten Blutzellwerten, einer allgemeinen Verschlechterung des Befindens und einer Verstärkung langdauernder Infektionen charakterisiert. Dieses Stadium kann nur retrospektiv diagnostiziert werden, sobald die Erkrankungsphase in die nächste Phase übergeht.

Für das manifestierte Stadium sind deutliche Veränderungen der Blutzellzusammensetzung charakteristisch. Nach der Behandlung geht dieses Stadium entweder in eine Remission (Abwesenheit von Bildungszellen im Blut des Patienten über einen Zeitraum von fünf Jahren) oder ins Terminalstadium über. In diesem Stadium wird eine vollständige Unterdrückung des hämatopoetischen Systems beobachtet.

Die Stadien des chronischen Blutkrebses weisen Besonderheiten auf. Das Anfangsstadium des chronischen Myeloms, auch monoklonale Leukämie genannt, verläuft häufig ohne äußere Symptome und wird oft zufällig bei Röntgenuntersuchungen oder während der Blutuntersuchung im Zusammenhang mit einer anderen Erkrankung diagnostiziert. Auf diesem Stadium wird eine erhöhte Anzahl granulärer Leukozyten festgestellt; ihr Überhang wird durch die Methode der Leukapherese ausgeglichen, sodass die Erkrankung über Jahre verlaufen kann.

Im zweiten Stadium des chronischen Blutkrebses oder bei poliklonaler Phase beim Patienten bilden sich erneut Geschwülste. Ihr Auftreten wird von einer beschleunigten Zunahme der Anzahl blastischer Blutzellen begleitet; daher geht die Erkrankung ins schwerste Stadium des Blutkrebses über, das durch Komplikationen in Form einer generalisierten Infektion der Lymphknoten sowie einer signifikanten Vergrößerung von Leber und Milz gekennzeichnet ist.

Blutkrebs im Kindesalter.

Die häufigste Form des Blutkrebses bei Kindern ist die akute lymphoblastische Leukämie (ALL). Sie tritt in etwa 80 % aller diagnostizierten pädiatrischen Leukämiefälle auf und macht rund ein Drittel der gesamten Kinderonkologie aus. Die mittlere Überlebenszeit von Leukämie-Patienten liegt bei zwei Jahren. Ein erhöhtes Risiko für die Entwicklung eines Blutkrebses besteht bei Chromosomenstörungen sowie bei kleinen Patienten, die einer ionisierenden Strahlung in der frühen Kindheit oder intrauterin ausgesetzt waren.

Es existieren zudem Hypothesen über den Einfluss übertragenener Infektionskrankheiten auf das Risiko für die Entwicklung von Blutkrebs bei Kindern sowie Theorien zu einem möglichen pränatalen Ursprung. Diese Tatsachen erklären die frühe Manifestation der Merkmale des kindlichen Blutkrebses.

Die Behandlung des Blutkrebses.

Die Hauptmethode der Blutkrebs-Behandlung ist die Chemotherapie mit zytostatischen Arzneimitteln. Die Dauer der Behandlung beträgt durchschnittlich zwei Jahre: sechs Monate stationäre und anderthalb Jahre ambulante Therapie. In der Anfangsphase stellt die Erkrankung für den Patienten die schwerste Therapiestufe dar; in diesen Wochen erfolgen ununterbrochen intravenöse Infusionen.

In der Phase des Tumorzerfalls erfolgt die Behandlung durch die Auffüllung von Blutplättchen und Erythrozyten mittels Spenderblut. Während der gesamten stationären Therapiephase wird das strengste hygienische Regime mit maximaler Isolierung des Patienten gegenüber Kontakten zur Außenwelt eingehalten. Diese Notwendigkeit resultiert aus dem Fehlen einer Immunabwehr beim Patienten, die durch eine massive Zerstörung der Leukozyten verursacht wird.

Nach Eintritt der Remission richtet sich das weitere Behandlungsziel auf die Konsolidierung des Ergebnisses. Führt dies nicht zum gewünschten Erfolg, erfolgt nach einigen Wochen eine Strahlentherapie im Bereich des Gehirns.

Bei Rückfall der Erkrankung sieht das Behandlungsprotokoll vor, dass der Patient auf ein Knochenmark-Transplantat umsteigt. Der Spender kann ein Verwandter oder ein nach dem Blut abgeklärter Fremdspender sein; je höher der HLA-Zusammenfall in Prozent, desto günstiger ist die Prognose.

Die günstigste Prognose für die Behandlung des Blutkrebses bei Kindern liegt vor: Die kindliche Leukämie wird in mehr als 70 % der Fälle erfolgreich geheilt. Positive Einflussfaktoren auf den Behandlungserfolg sind eine frühe Diagnostik, kleine Tumormassen und minimale Lymphknotenbefall.